– О твоих подвигах на Осиере мы наслышаны, из центра нам послана справка, – произнес Петр. – Но сейчас ты прилетел с Сайката, верно?
– Отчасти. С Сайкатской Исследовательской Станции, – уточнил Тревельян. – Это сателлит, подвешенный над планетой, база комплексной экспедиции.
– Кажется, совместный проект с кни'лина? – спросила Лейла. – Я слышала, там, на Сайкате, две расы враждующих гуманоидов, и ФРИК желает их развести, переселив одно из племен на другой материк.
– Ну, моя девочка, до гуманоидов им далеко, это не гуманоиды, а примитивные гоминиды каменного века. Группа кни'лина начала исследования, а меня послали ревизором – предполагалось, что я проверю их рекомендации и подготовлю почву для прибывающей через пару месяцев миссии ФРИК. Дело казалось несложным, однако…
– Однако? – повторила Лейла, когда молчание затянулось.
Ивар вздохнул.
– Среди кни'лина начались склоки. Поначалу я думал, что сцепились кланы похарас и ни, но ситуация была сложнее. Я не сразу врубился, и многие из них погибли.
– Погибли!.. – Лейла в ужасе всплеснула руками.
– Да. Злопамятный народец… Они сводили давние счеты, а на сайкатских дикарей им было наплевать.
– Ты в этом не виноват, – молвил Петр.
– Не виноват, – подтвердил Тревельян. – Но все равно неприятно.
Он отхлебнул шербета и снова вздохнул. Шербет казался похожим на один из напитков кни'лина – они были великие мастера по составлению коктейлей из фруктовых соков.
– То-то я смотрю, что ты какой-то грустный, – сказал Петр. – Беспокоишься как там, на станции?
– Нет. Специалистов кни'лина – тех, кто остался в живых, – заменили, прилетела земная группа, и сейчас там командует Роберт Щербаков. Он назначен координатором.
Лейла подлила Ивару шербета, пробормотав:
– Но все же ты печален…
– Есть немного. – Тревельян вздохнул в третий раз. – Меня отправили на Пекло в транспортном корабле, маршрутом через Хаймор и Горькую Ягоду. Последние прыжки пришлись на Провал, и я очутился у звезды, не описанной в Атласе. Там была планета… Хтон, как я ее назвал… дыра дырой, но я решил на нее заглянуть.
– Почему? – спросила Лейла.
– Были причины, детка.
– Авантюрист… – буркнул Петр.
– Не такой уж авантюрист! Я нашел древние руины, обследовал их, вступил в контакт с биоморфами Хтона и вызвал боевой корабль. Сейчас там фрегат Звездного Флота. Полагаю, вслед за ним пришлют большую экспедицию.
Темные глаза Лейлы вспыхнули, рот приоткрылся.
– Там было что-то интересное, Ивар? Очень опасное? – прошептала она.
– Опасное? Нет, не слишком. На Хтоне обитали человекоподобные существа, современные даскинам