– Я вас умоляю, Петр Анатольевич, не испытывайте моего терпения, тем более, что я сегодня не склонна веселиться.
Моментально убрав с лица улыбку, Петр произнес уже совершенно другим, серьезным тоном:
– Мне и самому не по себе, Катенька. И то, что я ерничаю, так это скорее по привычке. Или, как это говорят, – смеюсь, чтобы не заплакать. Потому что с моим неотразимо мужественным лицом сие было бы не слишком уместно.
– Петр, вы неисправимы…
– Я серьезно. Мне нравился этот молодой человек. Хотя мы и не были с ним дружны.
– Так на ком же он собирался жениться? – начинала я терять терпение.
– Это довольно загадочная история. Константин жил довольно замкнуто, но даже для него подобная конспирация, я бы сказал, необычна. Другой бы в колокола звонил, ведь его невестой, если я не ошибаюсь…
– Вы не уверены?
– Почти… – с досадой произнес Петр. – Почти уверен, хотя полной уверенности у меня и нет.
– Итак…
– Судя по всему, он должен был пойти под венец с Вербицкой…
– С Ириной?
– Ну, не с Машей же, та еще в куклы играет.
– Но Ирине, насколько мне известно, тоже… едва ли не пятнадцать?
– Семнадцатый, – поправил меня Петр Анатольевич. Но такие невесты у нас не залеживаются.
Ирочка Вербицкая была действительно почти ребенком, очаровательным и шаловливым, я встречала ее на утренниках у знакомых и всегда любовалась ее точеной фигуркой и правильными чертами еще совершенно детского личика. Но я не видела ее года два, за это время она наверняка повзрослела. Ее семья считалась одной из самых состоятельных в Саратове, кроме того – у ее отца были потрясающие связи в Петербурге, а по слухам – он даже пользовался милостью императора. Впрочем последняя информация была не слишком достоверна.
– Как время-то бежит… – вздохнула я. – Стало быть, Ирочка повзрослела…
– И не просто повзрослела, а превратилась в настоящего лебедя, – с видом знатока закатил глаза Петр, – впрочем, гадким утенком, насколько я понимаю в домашней птице, она никогда и не была. А как она танцует! Если бы вы, Катенька не избегали светских развлечений, то вам бы не пришлось прибегать к моим услугам. Именно на балу я и узнал о готовящейся помолвке.
– Насколько я поняла, официально о ней объявлено не было?
– Да. Но у дряхлеющих светских львиц обостряется нюх на подобные вещи.
– Константин никогда не производил на меня впечатление скрытного человека, – размышляла я вслух. – Во всяком случае – в юности.
– Я же говорю, что тут какая-то загадка…
– И мнится мне, – закинула я удочку наудачу, – вам удалось ее разгадать?
– Увы, не удалось. Хотя честно признаюсь, что пытался кое-что пронюхать по этому поводу.