– Кажется, вы собираетесь это отрицать? И уверять меня, что не вы звонили и требовали с меня деньги? Но тогда что вы делаете здесь?
Рыжий-рыжий конопатый из бледного сделался красным и что-то невнятно пробормотал.
– Что-что? Не слышу!
– Я хотел узнать свой домашний адрес, – пробормотал рыжий.
– Свой домашний адрес? У вас что, склероз?!
– Ну да, – растерянно кивнул он и тотчас ошалело замотал головой: – То есть нет, нет у меня никакого склероза! Я пришел узнать адрес Григория Орлова!
– Если не ошибаюсь, вы опоздали примерно на двести лет, – хмыкнула Алёна. – Да и при чем здесь вообще Григорий Орлов?
– При том, что это я – Григорий Орлов, – настойчиво сказал рыжий. – Вернее, в том числе – я. Их знаете, как в городе много? И все же я один.
«Каждый думает, что он не каждый!» – чуть не изрекла Алёна один из своих любимых трюизмов, однако рыжий тотчас пояснил, с чего это на него вдруг накатила уверенность в собственной уникальности:
– Они, эти Орловы, – все Ивановичи, Петровичи, Алексеевичи, а я – Григорий Модестович. С таким отчеством я один-единственный не только в Нижнем Новгороде, но даже в области. То есть я сейчас убедился, что другого Григория Модестовича Орлова в нашем регионе нет. Однако то письмо пришло именно мне, на мой домашний адрес, вы понимаете?!
– Нет, – честно сказала Алёна. – Какое еще письмо?
– Письмо… – Рыжий, которого, как только что выяснилось, звали Григорием Модестовичем Орловым, принялся поспешно копаться в рюкзаке. – Алёна… ой, извините, я не знаю вашего отчества…
Отчество писательницы Дмитриевой было написано в выпускных данных каждой ее книжки, но, в конце концов, это ведь не Григорий Орлов, а Катя Савельева любит книги вышеназванной писательницы!
– Отчество мое Дмитриевна, но это совершенно неважно, – отмахнулась она, чувствуя, что у нее даже руки похолодели от нетерпеливого желания завладеть этим загадочным письмом. Так борзая чует поживу, еще не видя ее… не зря, в конце концов, писателей зовут борзописцами!
– Посмотрите его, а? – просил бестолковый Орлов, не понимая, что Алёна только этого и ждет. – Я в нем ничего толком не понимаю, но вы же детективщица! Вы же должны уметь разгадывать такие загадки, верно?
Наконец он откопал в недрах своего рюкзачка помятый конверт и подал его Алёне.
Как советуют азы, некогда преподанные всякому желающему Шерлоком Холмсом, надо для начала хорошенько рассмотреть конверт.
И Алёна его рассмотрела.
Конверт был самый обыкновенный, неровно разорванный и испачканный почему-то ржавчиной, с прилипшей к нему старой жевательной резинкой. Об отправителе это мало что могло сказать, а вот о получателе – да, говорило, и немало… Зато об отправителе красноречиво говорил его почерк. Корявый, неровный, он изобличал человека, которому редко приходится держать в руках перо, ну а текст письма только подтвердил это предположение. Такое количество грамматических ошибок на одном отдельно взятом тетрадном листке Алёна давненько не видела… а может быть, не видела никогда. Впрочем, несмотря на безобразный почерк и полное отсутствие грамотности, мысли были выражены на диво связно.