– Прошу… к столу, – с явным принуждением проговорил Алексей. Взял у Алены книгу, поставил на полку – и, провожая гостью в кухню, даже оглянулся, словно хотел удостовериться, что книжка не соскочила с полки и не бросилась за ними следом.
Что там такое? Может быть, под картонной целлофанированной обложкой – семейный сейф? Глупости, нет ничего более ненадежного, чем хранить деньги в книгах!
Если Алена пришла на кухню озадаченная, то там у нее настроение сразу испортилось.
Кухня была модная – «каменная», такие леденящие душу сооружения Алена терпеть не могла. Однако в ее неприязни к сооружениям подобного рода была и немалая доля того чувства, которое однажды заставило небезызвестную лису презрительно бросить: «Ну что ж! На взгляд-то он хорош, да зелен – ягодки нет зрелой: тотчас оскомину набьешь!»
Набор продуктов тоже оказался замечательный: грибы в сметане (а Алена-то думала, это ее фирменный рецепт!), тушеная красная форель, фрукты, конфеты, ну и вино в замечательной бутылке, оплетенной красной пластиковой сеточкой на манер итальянских фьясок. Когда-то в таких бутылках в невероятных количествах продавалось болгарское красное сухое вино. Это вино было тоже красное и тоже сухое. А красного вина Алена не пила никогда, ни сухого, ни десертного, – вот не могла, и все, бывают такие причуды у некоторых людей! Когда-то пробовала, но у нее мгновенно начинала болеть голова и такая тоска находила, что с трудом удавалось сдержать слезы, не начать рыдать над своей бездарно проходящей и никому не нужной жизнью. Наверняка эти симптомы усугубились, когда она рассталась с Игорем и в ее сердце образовалась черная, свистящая унынием и безнадежностью дыра.
Но поскольку Алена была по сути своей скорее оптимисткой, чем пессимисткой, она предпочитала лишний раз соль на раны не сыпать, ситуации не усугублять, а значит, красного вина, провоцирующего тоску, не пить. И сейчас пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить Алексея: она не будет, не будет, не будет пить это красное вино, даже глотка не отхлебнет!
Алексей не то чтобы обиделся, но очень огорчился:
– Ну, тогда вам невкусно есть будет, потому что и грибы, и рыба именно к этому вину идеально подходят!
– Будет, будет вкусно! – уверила его Алена, однако тотчас поняла, что поторопилась с любезностями.
«Интересно, кто ему сказал, будто он умеет готовить? – думала она, с усилием пытаясь прожевать совершенно не прожаренный, пресный и какой-то скользкий шампиньон. – Сметана явно была прокисшая. А рыба… Какая гадость, какая гадость эта ваша тушеная рыба!»