— Он умер, — доложил молодой человек.
— Сам? — не поверил патрон.
— У него было больное сердце, — объяснил молодой человек. Он хотел еще что-то сказать, но шеф не дал ему времени.
— Выясните, как попали в газеты эти материалы. Каким образом они оказались сразу в нескольких газетах. Я считал, что у нашего премьера не столь сильные позиции в прессе. Очевидно, мы ошибались.
— Он тут ни при чем, — возразил его молодой заместитель, — мы уже проводим частично и свою проверку.
— И есть результаты?
— Ему помогли. Очень сильно помогли. Кто-то сумел узнать о нашей статье и заменить ее на новую. А заодно дать сообщение в другие газеты.
— И вы не знаете до сих пор, кто это сделал?
— По нашим сведениям, заинтересованность в решении этого вопроса проявила мэрия города.
— Я так и думал. Премьеру одному никогда бы не справиться с этой ситуацией. Ему нужен был именно такой союзник. Значит, на будущее мы должны продумать ситуацию, при которой прежде всего нужно думать о союзнике. До свидания. — Он положил трубку, так и не выслушав своего заместителя.
Практически одновременно с этим разговором состоялся и другой телефонный звонок. Солидный премьер буквально метнулся к телефону, чтобы поднять трубку. Это был президент, изредка выходивший на работу и звонивший в такие дни премьеру.
— Вы читали сегодняшние газеты? — спросил президент.
— Да, — осторожно сказал премьер. Он никогда не мог предвидеть реакцию президента.
— Они прямо пишут, — задыхаясь, сказал глава государства, — что эта провокация была направлена против вас лично. — Премьер по-прежнему молчал, президент мог сказать далее все, что угодно. Он мог пожалеть и похвалить за выдержку, мог разозлиться и обругать за излишнее нагнетание страстей вокруг персоны самого премьера. Но он сделал паузу и добавил:
— Они считают, что во всем этом был замешан глава моей администрации. А вы как думаете? — Премьер понял, что это очередная проверка. Теперь все зависело от того, что именно он скажет.
— Я привык не обращать внимания на подобные публикации, — сказал он, — они только мешают работе.
Президент тяжело задышал. Очевидно, ему понравился ответ премьера.
— Это правильно, — сказал он, — но совсем не обращать внимания тоже нельзя.
Мы все живые люди. Может, мне стоит подумать об обмене. Вернуть его к вам в аппарат, а одного из ваших первых замов ко мне. Как вы считаете?
— Ему будет трудно работать в аппарате вторым или третьим лицом, — осторожно заметил премьер.
— Да, — сказал президент, — я тоже так считаю. Спасибо. До свидания. — Премьер положил трубку и долго размышлял, что именно ему хотел сказать президент и как он отреагирует на эту статью.