— Разрешите объяснить? — спросил Звягинцев и, заметив утвердительный кивок генерала, начал рассказывать:
— Мы получили срочное сообщение из уголовного розыска о возможном местонахождении известного рецидивиста Коробкова и его сообщников. Мы выехали туда ночью, чтобы иметь возможность внезапно захватить Коробкова и его людей. Наши сотрудники действовали по заранее утвержденному плану. Преступники оказали вооруженное сопротивление, в результате чего один из них был убит. А еще один получил ранение, когда мы врывались в квартиру.
— В рапорте написано, что там погибли три человека, — недовольно заметил Панкратов.
— После того как мы ворвались в квартиру и начали проверку документов, один из оказавшихся в квартире людей попытался выброситься из окна, — пояснил Звягинцев, — и, воспользовавшись общей суматохой, Коробков открыл огонь, ранив нашего офицера Дятлова. Мы вынуждены были применить оружие, и Коробков был убит. А свидетель выбросился из окна.
— Что-то у вас все слишком ладно получается, — грозно сказал первый заместитель министра, — один выбросился, другого застрелили. Может, вы специально выбросили человека в окно уже после того, как туда ворвались?
— Товарищ генерал, — посмотрел на него Звягинцев, — с нашей группой неотлучно находилась журналистка, которая все видела. Полковник Горохов передал ваш приказ взять журналистку на боевую операцию. Хотя я лично возражал против этого. Она все видела.
— Рассказывайте дальше, — потребовал Панкратов после наступившего непродолжительного молчания.
— Самоубийца оказался неким Скрибенко, который приехал в квартиру на встречу с Коробковым. Во время обыска в его автомобиле, стоявшем рядом с домом на стоянке, мы обнаружили крупную сумму денег — восемьдесят тысяч долларов.
Скрибенко работал в секретариате Кабинета Министров рядовым сотрудником, но машина ему не принадлежала. Мы выяснили, что автомобилем владеет Липатов Георгий Сергеевич — заведующий секретариатом Кабинета Министров.
На этот раз молчание было более продолжительным. Начальник уголовного розыска перестал дышать. Оба генерала посмотрели друг на друга. Все понимали масштабы скандала.
— Вы точно проверили? — спросил наконец Панкратов. — Может, вы ошиблись?
— Машина все еще стоит на стоянке, — покачал головой подполковник, — вы можете проверить. А в доме дежурят сотрудники уголовного розыска.
Панкратов посмотрел на заместителя министра, откашлялся, потом сказал:
— Вы не объяснили, как погибли ваши сотрудники.
— Мы решили сами все проверить, и несколько наших офицеров выехали к Метелиной, сообщившей нам о Коробкове. Но, к сожалению, это оказалось ошибкой.