— Что это такое? — спросил Борисов. Участковый, молодой парень лет двадцати пяти, наклонился, понюхал и нерешительно сказал:
— Кажется, спирт.
— А зачем он здесь?
— Не знаю, товарищ полковник.
Борисов посмотрел наверх. На стене чуть выше его головы виднелся какой-то кровоподтек, словно кто-то полз по стене. Полковник вернулся в комнату, осмотрел пол рядом с дверью на балкон. Похожий кровоподтек был на стене рядом с балконом. Здесь кто-то сидел, отдыхая. Он нахмурился. Это ему совсем не нравилось. Прошел дальше. В других комнатах таких следов не было.
— А кто живет наверху? — спросил Борисов.
— Его сейчас нет дома, — ответил участковый, — мы стучали, а его нет. Он и помогал сотрудникам милиции этого больного в машину нести. Очень хороший человек.
— Как его фамилия?
— Авдотин, кажется. Вы не волнуйтесь, товарищ полковник. Он человек проверенный.
Много лет в органах работал. Подполковником милиции был.
— В милиции, говоришь… — задумчиво сказал Борисов. Он вышел из квартиры и посмотрел снова на дверь. Тут его внимание привлекли обрезанные телефонные провода.
— А это что такое?
— Мальчишки, может, баловались, — развел руками участковый.
Он хотел, чтобы этот неприятный военный полковник быстрее убрался с его участка.
— Мальчишки? — снова посмотрел на телефонный провод Борисов. — Нет, это не мальчишки. Это специально перерезали. Чтобы находящийся здесь человек не мог никуда позвонить. — Он поднял голову и, посмотрев наверх, вдруг приказал участковому: — Быстро найди слесаря, который открывал здесь дверь. Только очень быстро. Я его, кажется, видел во дворе.
Участковый поспешил вниз. На лестничной клетке появилась соседка. Она чуть приоткрыла дверь, глядя, как Борисов исследует обрезанные провода.
— Добрый вечер, — сказал Борисов.
— Здравствуйте, — ответила соседка. Ей было лет семьдесят. Она была в сером халате, сверху которого, несмотря на теплую весеннюю погоду, была накинута шерстяная шаль.
— Вы из милиции? — спросила старушка.
— Да, почти, — ответил Борисов, продолжая осматривать провод.
— Вот и те ребята, сердешные, тоже здесь все время стояли, — сказала старушка.
— Какие ребята? — повернулся к ней Борисов.
— Да ваши ребята. Милиционерики. Вдвоем пришли и стояли. А тот, за дверью, кричал и посуду бил. Ох как кричал! Помогите, кричал, а потом мне в стенку стучать начал. Значит, длинно стучит три раза и коротко стучит. Длинно и коротко.
«Он давал сигнал SOS», — понял Борисов.
— А милиционеры сразу приехали? — спросил он.
— Так они все время здесь были, — охотно пояснила соседка, — пока он кричал, они все время стояли. А потом один за слесарем пошел.