Министр судорожно вздохнул. Поперхнулся. Закашлял.
— Вам плохо? — вскочил со стула Квашов.
— Ничего, ничего, — отмахнулся министр.
Начальник аппарата министерства знал, что все его благополучие и дальнейшая карьера зависят от здоровья министра. Он быстро взял со стола бутылку минеральной воды, резким движением руки отвинтил пробку и, налив в стакан воды, протянул его министру. Тот, благодарно кивнув, залпом выпил воду. Поставил стакан на столик и хмуро спросил у Лебедева:
— Значит, ничего нельзя сделать?
— Если они разобьют ампулы — ничего, — твердо сказал генерал. Министр нервно заерзал на своем месте.
— Что нам делать? — спросил он наконец.
— Искать контейнер и террористов, — последовал быстрый ответ.
— Я включил вас в группу по оперативному расследованию случившегося, — повторил министр. — Дежурный офицер в приемной покажет вам, куда они пошли. Я приказал выделить вам несколько кабинетов прямо в министерстве. Постарайтесь что-нибудь сделать, — неожиданно для себя сказал он, обращаясь к генералу. Тот встал и, кивнув головой, вышел из кабинета, даже не попросив разрешения выйти, как должен был сделать младший по званию.
Министр закрыл глаза, помассировал сердце.
Оно у него раньше никогда не болело.
— Этот Лебедев, видимо, ученый, — понял генерал Квашов.
— Хороший ученый, — кивнул министр, — он член-корреспондент Академии наук. Известный во всем мире биолог.
— Я это понял. Поэтому я никогда не слышал о таком генерале.
— Его работы засекречены, — вздохнул министр. Он поднял трубку правительственного телефона и набрал номер прямой связи с министром внутренних дел. Трубку поднял дежурный офицер.
— Мне нужен Евгений Алексеевич, — сказал министр обороны.
— Кто это говорит? — не узнал его дежурный. Министр назвал свою фамилию.
— Извините, — сказал дежурный, — он на даче. У него там другой телефон.
— Я знаю, — сказал министр, уже набирая другой номер. На этот раз ждать пришлось долго. В воскресное утро министр внутренних дел, очевидно, предпочитал немного поспать. Наконец он поднял трубку.
— Что случилось? — Недовольным голосом спросил он.
— Это я говорю. Женя, — сказал министр обороны, — у нас ЧП. Настоящее ЧП. Ты должен срочно ко мне приехать.
— С ума сошел. Сегодня воскресенье. Что случилось?
— Я тебе говорю, что случилось ЧП. Приезжай немедленно.
— Война, что ли? — пробормотал министр внутренних дел.
— Хуже, — мрачно сказал его собеседник, — приезжай немедленно. Ты что, ничего не слышал?
— А что произошло?
— Я думал, твои дуболомы тебе уже доложили.
— Говори, что случилось?
— У нас утром было нападение на наш конвой. Пострадало несколько офицеров. Нападение было организовано с помощью автомобиля ГАИ. Видимо, были убиты или заменены твои сотрудники.