Ванесса нахохлилась. Ей ужасно не хотелось оставаться одной в этих горах, в компании только безликих стальных болванов. Она недоброжелательно уставилась на проклятые наручи — не окажись они Креолу малы, тот взял бы управление на себя…
Интересно, а остальных все равно бы отправил вперед?…
— Ладно, ладно, я все сделаю, — неохотно согласилась Вон.
— Справишься?
— Положись на меня…
— Что, прямо сейчас?! - заморгал Креол.
— Это… я… я не в этом смысле! — покосилась на Индрака с дликом Ванесса. Судя по косым взглядам, эти двое тоже поняли совершенно безобидную фразу в некоем извращенном смысле.
Неловкую паузу прервал жизнерадостный оклик:
— Верховный, вот вы где! Глубоко же вы забрались!
— Привет тебе, Шамшуддин, — обернулся Креол. — Сокровища видел?
— Конечно, видел. Неплохая добыча. Ну что, будем грузить?
— Будем. Точнее — ты будешь. А я пошел спать.
Из воды показалась голова. За ней другая, третья, четвертая. Словно легендарные воины Речного Короля на берег выходят усачи в темно-зеленых мундирах. Кавалеристы плывут на лошадях, пехота перебирается сама, увязав обмундирование в непромокаемые мешки.
Берега Готиленсе очень красивы летом. Поля, луга и сады образуют разноцветную мозаику, окаймленную бесчисленными речными рукавами. Кое-где видны островки леса. Деревни и села вытянулись вдоль дорог и рек. Тучный чернозем позволяет сеять здесь ячмень и озимую пшеницу, растить сады и разводить скот. В самых цветущих местах поселки тянутся вдоль реки сплошной полосой, плавно переходя один в другой.
Однако несмотря на все это, мостов поблизости нет — слишком уж далеко разошлись речные берега. О бродах и говорить нечего. Зато есть паромы — большие грузовые суда, перевозящие с берега на берег по сотне возов разом. Сейчас туда-сюда курсируют целых пять таких паромов, переправляя артиллерию и обоз.
— А что, барон, как широка здесь Готиленсе, по-вашему?… - задумчиво спросил король Обелезнэ. — Шамад[1] пять будет?…
— Сейчас достоверно узнаем, ваше величество, — пообещал Джориан, становясь лицом к реке.
Капитан лейб-гвардии применил старый проверенный способ. Он плотно приложил ко лбу ладонь, чтобы мизинец в точности совпал с линией противоположного берега. Затем, не меняя наклона головы, развернулся направо и заметил, какая точка совпадает с мизинцем теперь.
— Акорен, а ну метнись, измерь расстояние до того кустика! — скомандовал Джориан.
Рослый драгун проворно подхватил полушамадовый измерительный шнур и принялся разматывать его, делая отметки на земле. Добравшись до указанного куста чертополоха, он трубно прокричал, приложив ладони ко рту: