Боцман и юнга одновременно вздрогнули. На миг показалось, что это новый капитан. Но на лицах тут же проступило облегчение — в этот раз только старпом, Гоха Остров. Ворчливый брюзга, ростом почти с дэвкаци, способен прошибить кулаком дубовую переборку, но в глубине души — добряк добряком. Да и колдун не шибко крупный — всего лишь голубой плащ.
— Рты закрыть, языки втянуть, — хмуро приказал старпом. — Чтоб к полудню корабль блеском блестел, а команда бравостью. После обеда капитан явится — флагман принимать. Ясно?
— Так ясней не бывает! — выпучил глаза боцман. — К обеду… всё будет!… Даже мышам лапки мылом вымоем!…
Денек сегодня прохладный, а по спине пот ручьями…
Палубу драили до тех пор, пока не увидели собственных отражений. Металлические части тоже отшлифовали до блеска — особенно якорь. Беда, если капитан окажется недоволен своим новым судном — тут линьками не обойдется. Сразу отправят на дно — передавать привет Ктулху.
Боцман с тревогой поглядывает на склянки. Аврал еще не закончен, а назначенный час все ближе. Хорошо хоть, корабль совсем новенький, еще ни разу не покидавший гавань — придраться не к чему… если не хотеть, конечно. Если по-настоящему захочешь — так к чему угодно придерешься. Вот хоть к этому треклятому туману — чего это он видимость портит?
А в самом деле — почему туман до сих пор не убрали? Куда смотрят обленившиеся метеомаги? Это ведь вроде бы их обязанность — круглосуточно обеспечивать в Заливе Бурь хорошую погоду.
В небе пролетел вампир Сумура. Боцман проводил его неприязненным взглядом — человеку от этих тварей лучше держаться подальше. От них добра не жди — хоть и служат у колдунов на посылках, а все равно нежить. Шибко странная, правда, нежить — плодятся как путевые, вампиренышей рожают. Точно обычное зверье.
Хотя кто там эти колдовские сложности разберет… Сумур Зеленый Глаз, один из прежних глав Совета Двенадцати, был великим некромантом. Все дивились, когда он умудрился вывести такую нежить, что внешне совсем подобна живым и даже может нормально самовоспроизводиться. Именно после него эти твари заполонили Темные Горы, вытеснив когда-то царивших там кондоров. В прошлом веке вампиры Сумура были настоящим бедствием — но потом колдунья-вампирша Асмодея Грозная сумела утихомирить их и даже поставить на службу.
Правда теперь, после ее смерти, эти чудовища опять начинают дичать. А их в Иххарии накопилось довольно много — будет настоящий кошмар, если вдруг разом выйдут из-под контроля.
Вроде бы туман рассеивается. Наконец-то зашевелились…
Но что-то не так. Что-то происходит. Слышна пушечная пальба — с чего бы это вдруг? С дозорных башен подают сигналы… боцман прищурился, с трудом успевая читать флажковую азбуку. Глаза с возрастом начали сдавать.