«Интересно, знают ли всадники о хоббитах? - подумал вдруг Пиппин. - А то убьют нас, как орков, и даже не поймут, что ошиблись. Я, конечно, рад, что этим зверям приходит конец, но я не собираюсь сгинуть вместе с ними!»
Среди Всадников оказались искусные лучники. Они приближались на расстояние выстрела, на полном скаку стреляли по отставшим оркам и быстро уходили из-под ответных стрел. Орки, боясь остановиться, почти не поднимали луков.
До вечера Всадники так и не начали боя. Много орков погибло от стрел, но осталось еще не менее сотни. В сумерках добрались до бугра. Последние полмили казались непреодолимыми. Всадники взяли их в кольцо. Группа орков, не послушав Углука, попыталась пробиться к лесу; вернулись лишь трое.
– Ну, вот и пришли, - усмехнулся Гришнак. - Надеюсь, Великий Углук выведет нас отсюда?
– Отпустите пленников! - приказал Углук, не обращая внимания на Гришнака. - Лугдуш, возьмешь еще двоих и будешь охранять их. Не убивать, пока белокожие не прорвутся. Покуда я жив, они мне нужны. Ясно? Но чтоб не орали и не сбежали! Свяжите им ноги!
Последнее было выполнено быстро и безжалостно. Правда, хоббитов уложили рядом. Пока орки кричали, шумели и бряцали оружием, им удалось немного пошептаться.
– Я уже не думаю об этом, - говорил Мерри. - Мне не уйти далеко даже без веревок!
– Лембас! - шепнул Пиппин. - У меня немного есть. А у тебя? По-моему, у нас отобрали только мечи.
– Пакет был в кармане, - ответил Мерри, - но там, наверно, одни крошки остались. Да я все равно не смогу есть из кармана.
– Зато я… - Сильный удар напомнил Пиппину, что охрана начеку.
Ночь выдалась тихой и холодной. На выстрел от холма со всех сторон зажглись сторожевые костры. Всадники не показывались у огня, и орки извели впустую немало стрел, пока Углук не остановил их. От костров не доносилось ни звука. Позднее, когда взошла луна, туманные силуэты Всадников стали изредка мелькать в ее бледном свете.
– Они будут ждать солнца! - проворчал один из стражей. - Может, прорвемся сейчас? О чем только думает этот Углук?
– Может, скажешь, что он совсем не думает, а? - хмыкнул Углук, выступив из темноты. - Что он, стало быть, глупее мордорских обезьян и пещерных козявок? У коневодов хватит сил, чтобы смести нас на равнине. К тому же, как мне известно, они видят в темноте лучше других. И не забывайте об их конях! Эти видят даже ночной ветер. Одного только никто из вас не знает - Мэйхур с парнями уже в лесу и может появиться в любую минуту.
Речь Углука, похоже, успокоила изенгардских орков, но остальные приуныли, а кое-кто начал ворчать… Назначили дозорных, но большинство из них легли отдохнуть в приятной темноте. Луна как раз зашла за тучу, и тьма стояла такая, что Пиппин в нескольких шагах ничего не видел. Свет костров не достигал холма. Всадники, однако, не собирались позволить врагам отдыхать до рассвета. Небольшой отряд прокрались к лагерю с восточной стороны и, перебив немало орков, исчез. Углук бросился туда навести порядок.