– Боюсь, ему уже не пробиться, - вздохнул Йомер. - Враг идет за нами по пятам.
– Остаётся только пожелать Эркенбранду удачи. Мы должны уйти за крепостные стены, - сказал Теоден. - А вот сколько мы продержимся? Мы выехали налегке, рассчитывая принять бой, а не держать оборону.
– В пещерах, выше по ущелью, укрылись наши старики, дети и женщины, - объяснил Гамлинг. - Там же - припасы, пожитки, кони. Всё, что удалось спасти.
Всадники Теодена миновали крепостной вал, у навесного моста спешились и вошли в крепость Хорне. Здесь их приветствовали с радостью; теперь воинов хватало для охраны и замка и крепостной стены.
Гарнизон Хорне и королевскую рать Йомер послал в замок, свою дружину отправил на защиту Стены. Арагорн, коней отвели выше по течению.
Крепостная стена Хорне имела около двадцати футов в высоту; парапет с бойницами высотой с рослого воина защищал широкий проход по верху стены. Попасть на стену можно было по единственной лестнице, шедшей из замка; три пролёта ступеней выводили наружу, вверх по ущелью. Огромные камни стены были пригнаны и обтёсаны так, что между ними не оставалось ни единой щели, а верхние небольшим козырьком нависали над нижними.
Медленно тянулось время. Медленно тянулись по ущелью цепочки факелов. Леголас сидел на парапете, задумчиво трогая тетиву. Гном стоял рядом, прислонившись к зубцу стены.
– Мне здесь по нраву, - беззаботно говорил он, постукивая ногой о камень. - Добрая порода. Крепкие кости у этой земли. Сюда бы на годик сотню моих родичей…
– Странный вы все же народ, - отозвался Леголас. - Мне здесь неуютно - что днём, что ночью. Но я рад, что твой топор будет рядом. Да, гномов здесь не хватает, но и от сотни эльфийских лучников я бы не отказался. Здешним стрелкам, похоже, можно доверять, только уж очень их мало…
– Темновато для стрельбы, - заметил Гимли. - Самое время вздремнуть. Езда верхом - утомительное занятие! Сейчас бы топором помахать, весь сон как рукой снимет.
Полночь миновала. Ущелье окутала тьма, воздух потяжелел. Все замерло, предчувствуя грозу. Ослепительно белая вспышка молнии выхватила кипящее между стеною и валом пространство. Черные тени - иные кряжистые и приземистые, иные высокие, в остроконечных шлемах, с черными щитами - вливались сквозь проем и, как прибой, разбивались о скалы. С первым раскатом грома хлынул ливень. Орки пошли на приступ. Хельмова Падь ответила молчанием… Казалось, безмолвная ярость самих скал и стен остановила нападающих. Все чаще сверкали молнии. Словно очнувшись, орки и дунгарские дикари кинулись к воротам, потрясая копьями и выпустив тучу стрел. На каждом щите, на каждом шлеме нападавших виднелась призрачная длань Изенгарда.