– Ты доволен, мой государь? – спросила Аллия, посматривая на мужа с улыбкой.
Правитель не ответил, вернее, отреагировал, наложив себе сладкого манного пудинга. Показал винному мальчику на свой бокал и осмотрел стол. Тут были те, кто, вероятно, обычно за этим столом и присутствовал. Его сыновья, его дочь, пара ближайших заместителей и, вероятно, друзей из его канцелярии, подруга дочери и этот мальчишка, которого пригласил Кола. Правитель нахмурился, вспоминая имя этого мальчика, наряженного в сыновний кафтан. Вспомнил… Трол мог бы заранее сказать, что он скажет.
– Наш юный гость не пьет вино?
– Очень редко, государь, – ответил Трол. – И всегда – только разбавленное.
– Осмелюсь спросить, почему? – подала голос Джанин, племянница Гифрула. Трол вспомнил ее, эта черноволосая и темноглазая девушка присутствовала на его дурацком, нелепом поединке с Колой.
– Вино ослабляет мышечную память – основу мастерства воина.
– Уф, какой плоский ответ.
– Зато честный, – улыбнулась Лорна, дочь правителя, которая оказалась ясноглазой и очень светлой, почти белой, как ее воротник.
Кола посмотрел на Трола и вдруг довольно отчетливо отодвинул свой кубок. Аллия, которая внимательно следила за всем, что тут происходило, попыталась спрятать улыбку. Осознав, что это ей не удается, она посмотрела на Сантина, который угрюмо и излишне громко ел, думая о чем-то своем, разглядывая стену напротив себя.
– Ешь потише, Сантин.
– Что? Ах да… Конечно.
– Сантин, ты ешь, как крестьянин, – вдруг сказала Джанин, – уже третий раз просишь наполнить тебе тарелку.
– У меня было много работы, я устал… И проголодался.
– Есть что-нибудь новое? – спросил государь.
Сантин, не переставая жевать, правда, аккуратнее, рассказал новости, которые Трол уже знал. Может быть, именно поэтому он смотрел на то, как Сантин ест. А ел он левой рукой. При том, что смещение ауры совершенно определенно указывало на то, что он праворукий, а вовсе не амбидекстер. Когда доклад сына и расспросы были закончены, а Сантин наконец насытился и попросил слугу подать виноград, Трол спросил его:
– Сантин, ты всегда ешь так странно?
– Как? А, – он понял, – левой? Да, всегда. Мне было тринадцать, когда во время детского турнира мне сломали правую руку, и в двух местах одновременно – у локтя и в плече. И хотя потом я ходил с армией в Мартоген… пришлось оставить воинскую карьеру и заняться внутренними делами.
– Он там приносит пользу. И даже куда больше, чем иные вояки с немалыми чинами, – пророкотал король Малах, словно его сын нуждался в помощи.
– Согласен, – кивнул Трол. И лишь тогда осознал, что такой ответ человеку настолько старше его по годам и по чину был чуть ли не прямой невежливостью. – Прости, государь, я хотел сказать… что Сантин в самом деле очень эффективен.