Никифор повторил, обращаясь к убийце:
- Брат, не убий!
Счетчик в голове у Ракиты мгновенно выщелкнул:
"Все равно приходится класть двоих!"
Спецбригадовец катастрофически засветился теперь и жертве, и новому свидетелю. Ракита молниеносно шагнул к Никифору, держа у бедра нож, собираясь сначала воткнуть в этого, а потом прыжком догнать и Черча.
Никифор не тронулся с места, но изможденное его лицо будто бы осветилось, и богомолец проговорил:
- Брат, я давно готов к смерти.
Смотрел на Ракиту этот бородач словно как с иконы. Киллер замялся, и этих секунд хватило, чтобы Черч пришел в себя. Кеша заорал и кинулся опрометью со двора.
Не отводил от Ракиты взгляда Никифор, поднял три перста и осенил себя крестным знамением. Опустил Ракита руку, сжимавшую нож, с трудом перевел дыхание. Никогда он не натыкался на такое препятствие: светлый взор будто бы из инобытия...
Мешая шутку с впервые нахлынувшим на него неведомым страхом, киллер спросил:
- Ты чего все "брат" да "брат"? Из братвы, что ли?
- Я из братьев во Христе.
- Не верующий я. И моли своего Бога, что сегодня я устал. - Ракита сунул нож внутрь куртки, собираясь уходить.
- Ты крещен? - спросил Никифор.
- Да, - почему-то ответил ему Ракита, проклиная себя за все случившееся.
- Значит, мы братья.
В небе россыпью пуль зажглись звезды, темень верхотуры просекло лезвие месяца. Ракита еще раз посмотрел в лицо человека, которого чуть не убил. Потом повернулся и зашагал прочь.
***
Черч, не помня себя, добежал до ОВД. Он ворвался к Кострецову с воплем:
- Сросшийся чуть не зарезал!
Опер выскочил из-за стола. Они вместе с Кешей ринулись к месту происшествия на Потаповский. Черч кричал на ходу:
- Никифор отмазал! Богомольный мужик со Сретенки. Он за веру срок волок. Церковь советскую не признает. И на власть он хер положил. Святость великую имеет! Глянул на Сросшегося и говорит: "Ты чего, братан?" Тот перо и кинул.
- С ножом на тебя киллер пошел? - уточнил Кость.
- Ну да, - задыхаясь на бегу, проговорил Кеша. - За спиной, падла, уж встал, как я из подвала поссать поднялся. А Никифор откуда-то выходит и говорит: "Братан, грех убивать!"
- Давно этот Никифор на Сретенке?
- А с лагерей появился после начала перестройки. Прославился он, когда сретенский храм в Печатниках само церковное начальство за ересь разгоняло. Никифор тут как тут - подошел к главному попу и в рожу ему харкнул.
Когда они вбежали в нужный двор, Никифор не торопясь выходил из него.
- Никифор, а тот штымп где? - крикнул Черч.
Мужик остановился и поинтересовался: