— Не понимаю…
— Не выходит? — чужак, казалось, был удивлен.
— Ну что ж, попробуем по-другому…
И на Даниила накатила волна чего-то неимоверно жуткого, отвратительного, чудовищного и непередаваемо чужого. Как будто все привычное и обыденное переменилось, нет, извратилось. Как если бы воздух стал водой, а твердь — киселем, свет — мраком, а вода — жидким огнем.
Хотя все это длилось доли мгновения, Горовой пришел в себя далеко не сразу.
— Что это было? — наконец спросил он. — Кошмар какой-то!
— Я всего лишь попробовал передать тебе наши представления об этих существах, — пояснил гость. — Ты наверняка слышал, кто такие Великие Древние.
Ну, хотя бы от своих знакомых нетеру.
— Угу, а также о Предтечах, Основоположниках, Творцах, Странниках и так далее…— проворчал Даня, вспоминая когда-то прочитанные фантастические романы.
Акху, кажется, слегка усмехнулся.
— Тогда все куда проще. Не знаю, что тебе там говорили, но вот как все обстояло на самом деле.
В голосе пришельца зазвучала напевная торжественность. Наверное, так или почти так пел свои гекзаметры Гомер.
— Когда-то, в неизмеримую древность, во Вселенной зародился самый первый разум. Это и были Древние. Никто из нас, их детей, не знает, как они выглядели и был ли у них вообще какой-то облик. Они и создали нас — акху, ихигов, Наблюдающих и еще многих. Может быть, и эти выскочки нетеру тоже их творение; а вдруг, как знать, и люди — это часть их замысла? Но, — Стоящий У Тропы словно спохватился, — это сейчас не важно, тем более что они давно исчезли. Вымерли, а возможно, ушли из нашей Вселенной.
Важно другое — у Древнейших были братья, вернее, другая ветвь их рода.
Они были подобны им могуществом, но несли зло и разрушение.
Между ними и Древними разыгралась великая война, что потрясла Вселенную и обратила в прах мириады миров. Те, о ком не осталось даже имени, были повергнуты, но не уничтожены до конца. Так вот, мои братья… мои неразумные братья, пытаются сейчас пробудить к жизни одного, из немногих уцелевших…
Вновь свист и щелчки.
— Только поэтому, еще раз повторю, я здесь. Поверь, если бы речь шла только о нашем споре с нетеру, мы бы ни за что не выступили против своих сородичей.
— И что, они не понимают?.. — начал было Данила. Акху вновь как будто усмехнулся, хотя не издал ни звука.
— Ну конечно же не понимают. Откуда им понять, что за силу они хотят вызвать в мир? Ведь самые старшие из нас появились спустя бездну времени после того, как та война завершилась. А может, рассчитывают, что смогут контролировать вызванное ими чудовище или…