— Сафра… Сафра…— пробежал шепоток. — Не к добру… Ох, оборони Хатхор!
— Что еще случилось? — довольно раздраженно (жара измучила его до невозможности) спросил археолог у ближайшего к нему воина, десятника Сенмута.
— Говорят, достойный Джеди, что на этом оазисе лежит проклятие, — вполголоса пробормотал в ответ Сенмут. — Когда-то давно его жители прогневили Сета, отказав ему в жертвах, и он излил на них свой гнев. С тех пор там никто не живет. Люди пытались тут поселиться, но…
— И кто ж это тебе рассказывал? — подозрительно спросил Рахотеп, оборвав подчиненного.
— Ну, Несхи говорил…— потупился десятник. — А еще — караваны, которые идут этими местами, иногда пропадают.
Даниил продолжал разглядывать лежащий перед ним пейзаж.
Небольшая пальмовая рощица поодаль от основного массива оазиса. Он сам, кажущийся изумрудом на безжизненном золоте пустыни. Осыпавшаяся сторожевая башня и сгрудившиеся домики, несущие на себе печать времени. И по-прежнему ни движения.
Оазис выглядел безлюдным, и, видимо, таковым и был. Вернее сказать, он казался нежилым. Словно это была какая-то декорация к фильму, давным-давно заброшенная и потихоньку разрушающаяся. Что-то и в самом деле было в нем неправдоподобное. Или это уже начинают сдавать нервы, не выдерживая долгой, изматывающей усталости — телесной и душевной.
Вообще-то, размышлял Даня, за словами о проклятии определенно что-то есть. Просто так в этой пустыне, где каждый родник и каждая пальма куда дороже бесполезного желтого металла, оазис, пусть даже и небольшой, не будет стоять покинутым. Хотя кто его знает? Местные, как он уже убедился, народ дико суеверный…
Археолог посмотрел на Джедефхора. А что он думает обо всем этом?
Принц как будто не проявлял особого беспокойства. Стоял на колеснице, задумчиво склонив голову и рассматривая у себя под ногами что-то, видимое только ему. Никто не решался окликнуть его, помешать размышлениям наследника престола.
Но как бы то ни было, тянуть слишком долго с решением было невозможно: перед последним броском людям и лошадям нужен был отдых от марша через мертвые пески.
Коротко посовещавшись с офицерами, Рахотеп отдал приказ — занять малую рощу, став лагерем у колодца. Джедефхор кивком головы подтвердил принятое решение.
Даниил открыл рот, чтобы спросить — не лучше ли будет сначала проверить всю Сафру и только потом влезать в возможную ловушку, но успел сообразить, что не ему учить ученых. В конце концов, если там и прячется кто-то, то лучше принять бой не под палящим солнцем и не в песках, а там, где есть хоть какое-то укрытие и, главное, — вода.