— Молодец, Ватсон! — похвалил приятеля Горовой. — Делаешь потрясающие успехи на ниве государева сыска!
— Ну что, почтеннейший, разбойничаем на большой дороге? Нехорошо, дражайший, нехорошо. Что там с нашим транспортом?
— Сломан!
— Ага, ага! — нахмурился Даня. — Порча государственного имущества! Так-так. А лошади?
— Хвала богам, целы! И, что странно, не хромают.
— И то дело. Но все равно нанесен огромный материальный ущерб представителям государственного аппарата. Дело нешуточное. На сколько может потянуть, как полагаешь?
Каи красноречиво провел большим пальцем по горлу.
— Высшая мера наказания. Понял, мужик? Не хочешь облегчить свою участь чистосердечным признанием?
Злодей все так же с ненавистью зыркал на молодых людей и собаку. И молчал.
Толстяк взял Даньку под руку и, отведя в сторону, прошептал:
— Он ничего не скажет.
— Почему ты так думаешь? — вскинулся археолог.
— Потому что он немой.
— А ты почем знаешь?! — поразился такой осведомленности «херихеб».
— Я узнал его. Что-то, думаю, лицо уж больно знакомое. И вот сейчас, когда он так дернул щекой, словно молния в голове сверкнула… — Каи замолчал, а потом вдруг добавил: — Ну и влипли мы.
— Что так? — усомнился Горовой, хотя и сам давно уже понял, что таки да, влипли.
Если разбойник охотился за ними, а зрелые размышления позволяли прийти именно к такому выводу, то что же такое получается, братцы? Откуда мог мерзавец узнать о намерениях опергруппы отправиться сегодня утром в Иуну? План возник лишь вчера вечером. Спонтанно. И знали о нем двое: он сам и… Упуат. Ой-ой-ой!!
— Этот человек из окружения Хафры! Рассказывают, что принц сам изувечил его, приказав вырвать бедолаге язык.
«Час от часу не легче!»
Внезапно со стороны бархана послышался громкий визг, потом злобное рычание и короткий всхрип.
Подбежав, молодые люди стали очевидцами жуткого зрелища. На песке распростерся злодей. Глаза его все с той же неистребимой ненавистью глядели прямо перед собой, остекленело вперившись в небо. А горло было… разорвано. Рядом с трупом, понурившись с виноватым видом, сидел волчок. С его оскаленных зубов стекала кровавая пена.
«Понимаешь, — оправдывался Упуат перед Дань-кой, когда группа не солоно хлебавши вернулась домой (парни верхом, бросив труп и повозку посреди пустыни). — Он сам меня спровоцировал. Резко дернул за хвост. Я от неожиданности и клацнул челюстями… Мне показалось, что он догадывался о последствиях и решил покончить счеты с жизнью таким необычным способом».
Давать какие-либо иные пояснения по поводу приключившегося инцидента и возможной утечки информации Путеводитель отказался.