Ответивший Антону начальник отдела кадров без колебаний заявил, что Владимир Андреевич Остроумов работает на комбинате не первый год. Сейчас находится в цехе. Будет там до пяти вечера. Антон положил трубку и решил, не откладывая, ехать на комбинат.
-- Будь внимательным, -- предупредил Степан Степанович. -- Остроумов хоть и неудачник, но голой рукой его не возьмешь.
17. Рецидивист-неудачник
Посмотрев на небольшую вывеску обувного комбината, Антон нырнул в узкий коридорчик проходной и с ходу чуть не наскочил на деревянный барьер. За барьером, держа перед глазами, как лорнет, очки с отломленной дужкой, стандартный старичок-вахтер самозабвенно разглядывал картинки в потрепанном "Крокодиле". Поздоровавшись со старичком, Антон спросил:
-- Как увидеть Владимира Андреевича Остроумова?
Вахтер положил на барьер журнал, одной рукой поправил форменную фуражку ведомственной охраны и заговорил издалека:
-- Увидеть любого человека -- не трудная штука, а в данном конкретном случае у тебя, милок, ничего не выйдет, потому как вышел с комбината товарищ Востроумов, -- старичок поднес к глазам свой "лорнет", поразглядывал Антона и спросил: -- Случаем, не брательник Востроумову будешь?
-- Сосед, -- сказал Антон первое, что пришло на ум.
-- А я думал, брательник... Суседу могу сказать конкретно. Отпросился Востроумов брательника встречать. Через два часа как штык будет на рабочем посту. Мужик он у нас до строгости аккуратный и тверезый, хотя и из этих...
-- Из кого, из этих?
-- Как так?... -- вахтер подозрительно прищурился. -- Сусед и не знаешь.
-- Недавно мы в соседях, -- выкрутился Антон. -- Можно сказать, друг друга не знаем.
Подозрение на лице вахтера сменилось добродушием.
-- Другой коленкор. А то: сусед... Сусед об суседе все должен знать. В таком разе тебе и сказать можно, что Востроумов больше двух десятков годов глядел на небо через решетку.
-- Серьезно? -- изобразив удивление, спросил Антон.
-- Куда сурьезней, -- довольный произведенным впечатлением, вахтер почесал затылок. -- Только это, милок, теперича для Востроумова все в прошлом, а в данном конкретном случае он передовик труда. Вдвоем с женкой три сотни с гаком как пить дать каждый месяц заколачивают. Думаешь, зазря он старое ремесло бросил? Зазря и чирей не сядет. Понял Востроумов скус честно заработанных денег. Дом купил. Мы вот тоже со старухой хатенку новую сообразить намерены -- али домик так небольшенький...
Рассуждения о покупке домов для Антона интереса не представляли. Он посмотрел на часы, посожалел, что не располагает временем для хорошей беседы, и, сказав, что попозднее наведается еще, вышел из проходной. Побродив по близлежащим улицам, зашел в какой-то павильончик, перекусил. Затем заглянул в кинотеатр и полтора часа сидел в почти пустом зале, разглядывая на экране полуцветные от старости кадры документального фильма. Из кинотеатра сразу было направился к проходной комбината, но, увидев на пути телефон-автомат, решил позвонить Степану Степановичу.