-- Уголовный розыск. Стуков, -- послышалось в трубке.
-- Остроумова нет на работе. Говорят, отпросился встречать брата, --сказал Антон.
-- Срочно приезжай, -- проговорил Степан Степанович. -- Остроумов в вытрезвителе.
Через несколько минут Антон уже находился в кабинете Стукова.
Оказывается, Остроумова задержал постовой милиционер за переход улицы в неположенном месте. Выписывая квитанцию на штраф, заметил, что нарушитель пьян. Недолго думая, постовой вызвал служебную машину и отправил Остроумова в медвытрезвитель. Там при обыске у него нашли шесть золотых часов и, заподозрив нечистое, сообщили в уголовный розыск. Узнав фамилию задержанного, Стуков распорядился немедленно доставить его на предварительный допрос.
-- Должны вот-вот привезти, -- закончил Степан Степанович.
-- Если он хмельной, нельзя же допрашивать, -- сказал Антон.
-- А мы и не будем, мы только присмотримся к нему.
-- Неужели Айрапетов предупредил? От Голубева звонка не было?
-- Молчит Голубев. Не вижу, Антоша, в предупреждении логики. Этим Айрапетов себя под удар ставит.
-- Случайность?
-- Не похоже. Скорее, ход какой-то.
О большем они не успели переговорить. В сопровождении молоденького розовощекого сержанта в кабинет вошел Остроумов. Осторожно сняв с лысой головы новенькую клетчатую кепку, он заискивающе улыбнулся Степану Степановичу и поздоровался с ним, назвав по имени-отчеству.
-- Здравствуйте, -- сухо ответил Стуков. -- Кажется... Кудрявый?
-- Кличку до сих пор помните, -- блеснув металлическими зубами, осклабился Остроумов. -- Ну и память!
-- Ничего память, пока не подводит, -- Степан Степанович нахмурился. --А кличку вашу вспомнил потому, что встреча служебная. Опять за старое взялись?
Остроумов развел руками и часто-часто заморгал. Он, на удивление, казался совершенно трезвым. Степан Степанович недоуменно поглядел на сержанта. Тот понял взгляд, виновато кашлянул, но доложил бойко, по-уставному:
-- Задержанный перед обыском успел таблетку проглотить.
-- Какую таблетку?
-- Во такая малюсенькая, -- показывая кончик ногтя на мизинце, угодливо пояснил Остроумов, -- японская. Одну штучку с перепоя заглотишь -- и как огурчик свеженький. Лишь в темечке иголкой покалывает.
Сержант передал Стукову изъятые при обыске часы и, попросив разрешения, удалился. Степан Степанович хмуро посмотрел на часы, потом на Остроумова и с упреком сказал:
-- Опять за магазины принялись, Кудрявый, -- показав на стул, коротко бросил: -- Садитесь.
-- Всегда позже времени кусаю локти, -- покаянно проговорил Остроумов, сел и прижал к груди руки. -- Прошу учесть, Степан Степанович, на этот раз шел в уголовный розыск с повинной. Клянусь, просветление нашло. Точка! Вспомнил ваши святые слова, что неудачник я самый последний. Ой, как мне тяжело, Степан Степанович...