- Три года назад, в декабре, меня на два месяца командировали в Новосибирск. Накануне новогоднего праздника я решил внезапно нагрянуть домой, так сказать, сюрприз жене преподнести... Самолетом от Новосибирска до Челябинска, как знаете, всего два часа. Тридцать первого декабря в восемь вечера я уже был дома. В квартире - ни души. На столе - две бутылки из-под шампанского, стаканы, ополовиненная коробка дорогих конфет. Постель не заправлена, измята... - Деменский глубоко затянулся. - Короче, новогоднюю ночь я метался по своей квартире, как тигр по клетке. Жена заявилась через сутки. Пришла с молодым летчиком, навеселе. Увидев меня, опешила. Наивно стала оправдываться, что встречала Новый год у друзей, а летчик - якобы муж подруги - всего-навсего проводил ее домой ввиду позднего времени... Не стану скрывать, залепил жене пощечину и ушел из дому. После добился перевода в Новосибирск. Холодова осталась в Челябинске.
- На этом отношения кончились?
- Полностью. Я обратился в суд, и через полгода нас развели.
- Больше с Холодовой вы не встречались?
- Нет.
- Зачем она приехала в Новосибирск и почему оказалась в вашей квартире?
- Не знаю.
- Юрий Павлович... - Бирюков, собираясь с мыслями, помолчал. Случилось серьезное происшествие: неизвестно, выживет Холодова или нет. Нам надо по горячим следам разобраться: есть ли в этом происшествии, говоря юридическим языком, состав преступления?.. Вы знаете Холодову и круг ее знакомых лучше, чем кто-либо другой. Помогите нам...
На скулах Деменского ходуном заходили желваки. Раздавив в пепельнице быстро искуренную сигарету, он тут же закурил другую. Сильно затянувшись, уставился взглядом в пол и с неохотой сказал:
- За сутки до случившегося Овчинников и Зарванцев были с Холодовой в ресторане "Орбита". Крепко там выпили.
- Они что, друзья? - спросил Антон.
Юрий Павлович усмехнулся:
- В их компании дружба - понятие относительное. Нужен человек - с ним общаются, нет - контакт рвется.
- Что вас с ними связывает?
- Абсолютно ничего. Овчинников для меня просто... слесарь нашего домоуправления.
- А Зарванцев?
- Года три назад Алик у нас на заводе дизайнером работал и вел кружок любителей живописи. Там мы познакомились. Я в то время очень сильно увлекался красками.
- Когда вы портрет Холодовой писали? - внезапно спросил Антон.
Деменский смутился.
- Перед отъездом в Свердловск как-то навалилось минорное настроение, решил проверить свою зрительную память.
- По-моему, вы хорошо владеете кистью.
- Какое там хорошо... По сравнению, скажем, с тем же Зарванцевым, я дилетант.