В эти тяжёлые для клуба дни, пресса и публика по достоинству оценила игровые и человеческие качества 23-летнего Зидана. На протяжении двух с половиной месяцев он почти неизменно получает положительные отзывы о своей игре. Работал Зинедин, как говорится, за себя и за того парня, при том не щадя ни себя, ни соперников. Иногда эмоции перехлёстывали через край, и в Мартиге ему пришлось покинуть поле досрочно. Результат — двухматчевая дисквалификация, да ещё в такой критический момент. В отсутствии своих лидеров команда берет лишь одно очко, при этом, так и не поразив ни разу ворот противника. Язид возвращается в команду на матч против «Ниццы», горя желанием загладить свою вину перед командой и болельщиками. Его невозможно было удержать: гости сумели первыми открыть счёт, но никак не могут нейтрализовать диспетчера хозяев. Через 6 минут с его голевой передачи Банкарель сравнивает счёт, а ещё через 12 минут сам Зинедин, со штрафного, фактически предопределяет судьбу «Ниццы» — 4:1.
Но что удивительно, в такой тяжёлой ситуации команда ещё находила в себе ресурсы для борьбы сразу на двух фронтах. Несомненно, в первых двух раундах Кубка УЕФА «Бордо» повезло со жребием — македонский «Вардар» и российский «Ротор» были проходимы. Но ведь и жирондисты не в лучшем состоянии. Выбывают один за другим из строя ведущие игроки, а тут ещё из-за дисквалификации должен пропустить первые три матча Зинедин. Лишь ценой огромных усилий на своём поле сломлен «Ротор» — 2:1, а впереди полный неизвестности ответный матч. Зато возвращается Зидан.
В Волгограде он ничем выдающимся не запомнился. Просто было не до жиру — команда, прежде всего, не должна была пропустить. И Зидан вместе с товарищами не стеснялся стелиться в подкатах, не жалел себя в поддержании прессинга, практически сломавшего созидательную игру хозяев. В конце концов, «Бордо» в разящей контратаке вырвала победу за 7 минут до конца матча — 1:0). Выход в 1/8 финала в сложившейся ситуации уже воспринимался приятной неожиданностью. Впрочем, серьёзного внимания на это в Европе тогда не обратили. При не самых сильных конкурентах клуб оставил о себе в целом невзрачное впечатление, котируясь в качестве явного середняка отнюдь не самого сильного по европейским меркам первенства. Разумеется, в Бордо помалкивали о шансах в турнире, но с радостью отметили досрочный вылет двух фаворитов из числа прогнозируемых — «Лацио» и «Ливерпуля».
В 1/8 финала жребий опять, в целом, распорядился неплохо. Грандов удалось избежать, но встреча с упёртым севильским «Бетисом» (3-е место в последнем первенстве Испании) лёгкой жизни не обещала, тем более что первый матч должен был состояться в Бордо. Неожиданно жирондистам удалось обеспечить себе неплохой задел на ответный матч — 2:0. Когда над полем ещё витал дух неизвестности, Зидан начал комбинацию, логическим завершением которой стал результативный удар Дютюэля и обретение хозяевами столь необходимой уверенности в своих силах. Однако последующие две недели стали кошмарными для «Бордо». Клуб попросту «поплыл». Последовало два подряд поражения на выезде с общим счётом 0:5. Команда выдохлась и остро нуждалась в паузе. И её лидер Зидан тоже не двужильный. Ноша становится свинцовой, сил уже нет, а впереди коррида в Севилье с жаждущим крови «Бетисом». Муслин призывает собрать последние силы. Выбора нет…