Свалка была темным королевством, вечной тенью города, отброшенной в пространство окраины, изнанкой, замкнутым кругом существования, в котором сконцентрировалось нестерпимое и влекущее уродство урбанизации. Она разрасталась в течение двух десятилетий и сама превратилась в город – со зданиями из контейнеров, улицами хлама, памятниками из старых автомобилей, парками из срубленных деревьев и аллеями, посыпанными пеплом, – пока в результате действия законов какой-то неведомой топологии не превратилась в место, достойное изучения и поклонения.
Никто не знал точных границ свалки и никто никогда не видел ничего похожего на план или карту. Исказившееся пространство изменило и течение времени; человеческое сознание подверглось странной трансформации. Темное королевство жило по своим законам, не вспоминая о прошлом и забыв о будущем. Бездомные и нищие были подданными. Рангом выше стояли редко встречавшиеся и загадочные существа, именуемые работниками, и уж совсем мифической, почти божественной фигурой был заведующий, никогда не являвший миру свой загадочный лик.
Изредка в этой пустынной и мрачной городской тени появлялись гости – паломники из другой страны, на ревущих драконах грузовиков, полных животворящего мусора. Никому не приходило в голову следить за ними; их дальнейшая судьба оставалась неизвестной. Но были и такие, кто входил сюда по велению глупости…
Где-то работала слепая машина, управлявшая медленным ростом свалки. Безмозглые муравьи сами создавали место своей ритуальной смерти, как когда-то из космической пыли некто создал планету, ставшую местом его гибели…
Планета притягивала мусор и он ложился на ее поверхность дьявольскими узорами, в которых заблудилась чья-то душа.
Рита поставила свой красный «Опель-Кадет» на маленькую уютную стоянку, окруженную с трех сторон кустами акации. В будке сторожа никого не было и она с сомнением обвела взглядом диковатый ландшафт. В «Опеле» было установлено противоугонное устройство, однако Рита не представляла, кто мог бы здесь откликнуться на жалкое завывание сигнала.
Машину ей подарил любовник, делавший деньги на торговле бензином, по случаю полугодового юбилея их знакомства. Рита была красива и с двенадцати лет знала, что выгодно себя продаст. Сейчас ее настоящее было безоблачно. Она обладала следующим: нескучной и не слишком напряженной работой в газете, удобной для завязывания знакомств, нюхом на скандал, талантом журналиста, богатым другом, двухкомнатной квартирой вблизи от центра, но на тихой улице, машиной, десятимесячным пит-бультерьером по кличке «Зомби», достаточной свободой и абсолютной легкостью в общении с людьми обоих полов.
