На память лучше не полагаться. Если маршрут запомнить легко, то номер телефона лучше записать. И еще: надо срочно купить подробную карту региона. Река Черек. Поселок Эден… Нет, не слышал я о такой реке и таком поселке. Водопроводчик принес мне лист с напечатанным на нем текстом и счет. Я еще раз пробежался глазами по посланию убийцы. На экране монитора слова всегда выглядят не так, как на бумаге. Кажется, что экран выхолащивает из слов их глубинную сущность и они не передают настроения автора. А вот на бумаге письмо убийцы кажется более жестким; его стиль лаконичен, в нем мне привиделись скрытая агрессия и раздражение. Может быть, у него что-то не получается? Может, Ирина сбежала?.. Я замер на лестнице, вглядываясь в мелкие черные буковки, будто вытягивал из них некую закодированную, скрытую информацию. А почему бы и нет? Почему я до сих пор уверен, что Ирина по-прежнему в заложницах у негодяя? Когда я позвоню по номеру, который он мне указал, я скажу не только что прибыл на место, я потребую убедительных доказательств, что Ирина по-прежнему с ним, что она жива и невредима.
Продавщица газетного киоска кинула мне колоду игральных карт.
– Вы меня не поняли, – сказал я. – Мне нужна географическая карта.
– Так выражайтесь яснее!
Я был рассеян. Забыл взять сдачу, несмотря на то, что мне вслед кричали и продавщица, и покупатели. Вышел из аэропорта, перепрыгнул через барьер кустов, огораживающих сквер, сел на свободную скамейку и развернул карту Центрального Кавказа. Вот река Черек, вот дорога в заповедник. А вот и поселок Эден… А это что?
Мой палец замер на витиеватых контурах ледников и горных хребтов. Мать честная! Хребет Крумкол! А на его южном склоне голубой каплей обозначен ледник Джанлак, на котором я совсем недавно работал. Если бы не хребет, то от поселка Эден до места трагедии – рукой подать. Уж не к Джанлаку ли притягивает меня убийца?
Это открытие заставило меня крепко задуматься. Кажется, впереди забрезжил свет. Во мне укреплялась уверенность в том, что взятие Ирины в заложницы – это отголосок джанлакского эха, моей работы на леднике. Но чем я могу быть полезен убийце в месте, похожем на ад? В том месте, где с чудовищным треском трутся друг о друга гигантские ледяные глыбы, где в одночасье образуются бездонные трещины, и вырастают сахарные скалы, и беспрерывное движение многотонных масс мокрого снега и колотого льда не оставляют никаких шансов на жизнь тому безумцу, который попытается оседлать это мерзлое чудовище!
Стремительными шагами ко мне подошел мужик, представился Санькой и попросил у меня рубль. Я насыпал в его ладонь мелочь, которая отягощала карманы и мешала мне быстро бегать… И еще этот Антон Мураш! Тоже пытался затащить меня на Джанлак. Что за навязчивая идея овладела совершенно разными людьми в одно и то же время? Ладно, Мураш хотел побывать на месте гибели отца. А что нужно убийце? Здесь что-то нечисто, мысленно повторил я фразу, уже настолько затертую, затасканную, десятки раз передуманную, что пора было заменить ее чем-то свеженьким. Но где, черт возьми, взять свеженькую мысль?