Кто бы знал, с каким усердием пожирало меня любопытство! Санька вернулся с бутылкой пива и отдал мне лишнюю мелочь. Честный алкаш.
– Как в Нальчик проехать? – спросил я его.
– Хочешь – поездом, – ответил Санька, оторвавшись от горлышка бутылки и переведя дух. – Хочешь – автобусом. Но поездом дешевле.
Я совершал поистине титанические усилия, выдавливая из своего мозга крупицы воспоминаний о спасательных работах на леднике. Не совершил ли я там какого-нибудь грешка, за который теперь буду расплачиваться? Не произошло ли там некоего странного и двусмысленного случая, последствием которого и стали последние события?
Нет, ничего подобного память моя не выдала. Я и мои товарищи, работавшие на леднике, подчинялись только совести. Она была нашим начальником. Мы спали в продуваемых всеми ветрами палатках и ветхих приютах, скрючившись в сырых спальниках. Еду готовили на костре. Работали от рассвета до заката, до изнеможения махали лопатами, ломами и кирками, дробя и перетаскивая тонны льда и снега. Лелеяли робкую надежду на то, что кто-то еще остался жив, кто-то сумел спастись в скальной нише или пещере. Так что хочет от меня убийца, присылающий мне электронные письма?
Никакой спасительной идеи не пришло мне в голову, и я вынужден был отступить и поставить под сомнение то, что казалось почти очевидным. А вдруг Человек заманивает меня вовсе не на Джанлак? Разве свет клином сошелся на этом леднике? Кавказский хребет огромен. Мои следы остались не только на Джанлаке, но и на склонах Эльбруса, Чегета, Аибги и других очаровательных вершин. В конце концов, зачем я раньше времени пытаюсь проводить какие-то параллели? Надо набраться терпения. До момента истины осталось совсем немного.
Уж кому-кому, а самому себе я всегда верил. И потому без труда убедил себя в том, что спасательные работы на леднике и скверная история с Ириной ничем не связаны. Надо занять себя более благодарным и продуктивным трудом: попытаться выяснить то, что еще можно было выяснить. Я только сейчас подумал о том, что убийца, оставив мне номер телефона, допустил непростительную оплошность. Судя по всему, это был не мобильный телефон, а стационарный, установленный или в квартире, или в каком-нибудь учреждении. И коль я должен сообщить о своем прибытии в поселок Эден из Эдена, то можно было предположить, что телефон тоже находится в Эдене.
«А чего тянуть осла за уши?» – подумал я и снова направился в здание аэропорта. Сейчас я выясню, в каком населенном пункте дожидается моего звонка убийца, а потом останется приехать туда, узнать адрес дома и номер квартиры.