– Что это?
– Куклы, – пренебрежительно сказал мой спутник. – Боевые игрушки Мастера. Безнадежное дело, замок не взять. Принц-деспот может прямо сейчас поворачивать и уходить.
– Кто?
– Принц-деспот, – мальчишка стрельнул на меня черными глазами. – Только пришельцы из-за Печати могут быть такими незнайками.
Он помолчал и добавил высокомерно:
– Особенно если они девчонки.
Вот как. А я-то думала, что в мужской одежде похожа на мальчишку.
– Кто тебе сказал, что я из-за Печати? – я сделала вид, что не заметила насмешки.
– Сам догадался. Я тоже маг. И поумнее тебя.
– Хвастался бы меньше, – сказала я, отползая от края крыши и подтягивая к себе посох.
Мальчишка прищурился:
– Хочешь, сыграем в интересную игру?
– Не хочу. Мне сейчас не до игр.
– Это особая игра. Называется «вопрос – ответ». Ты ведь хочешь меня расспросить?
Он попал в точку.
– Вот-вот, – он глянул на горизонт, прикрыв глаза ладонью, потом снова на меня. – Я тоже кое-что хочу знать. Честный ответ в обмен на другой честный ответ. Идет?
Атаковавшие замок враги отступали. Чудища, в самом деле похожие на неумело сшитых кукол, в какой-то момент замерли, как по команде, потом одновременно повернули обратно.
– Как они… они живые или мертвые? Это Мастер-Генерал ими командует?
Он прищурился:
– Как много вопросов… И все бесплатно.
– Жалко тебе ответить?
– Не жалко. Будем играть?
– А если ты соврешь?
– Есть средство, – мальчишка посерьезнел. – Чтобы и мне не врать, и тебе не врать. Ну? Давай?
* * *
Лезть обратно в трубу мне, к счастью, не пришлось. Мальчишка знал тут все входы и выходы – по узенькой лестнице (Уйме бы не протиснуться) новый знакомый привел меня в маленькую круглую комнату, где и пол и стены были увешаны и устланы старыми, ветхими полотнищами. Узкая дверь, едва закрывшись, спряталась под парчовыми и бархатными, цветными и черными тканями.
Сквозь высокое окошко едва проникал солнечный свет. Я присмотрелась: на обгоревших, продырявленных, изорванных тряпках кое-где сохранилась золотая и серебряная вышивка. Летящие орлы, скачущие кони, скрещенные мечи…
– Это знамена?
– Это вопрос?
– Нет, – не дожидаясь приглашения, я уселась на низкую табуретку. – Это я так. Сама с собой разговариваю.
Мальчишка снова ухмыльнулся. При том, что он вел себя просто по-свински, при том, что от его взгляда у меня мороз пробегал по коже, проскальзывало в нем что-то симпатичное. Может быть, потому, что в этот момент у меня появилась надежда?
– Ну вот, – мальчишка открыл дверцу в стене, вытащил что-то, моментально закрыл, и я так и не поняла, как его тайник работает. – У меня тут осталось немного.