Мишель вылез из воды, достал полотенце, обсушился как мог, потом три раза дернул за веревку.
Вскоре показался Артур, за ним Даниель. Оба, тяжело дыша, рухнули на песок.
– Брр! Не жарко! – стуча зубами, выговорил Артур.
Мишель достал еще два полотенца, и его спутники растерлись. Потом мальчик зажег свечу и прикрепил ее к скале. В кисловатом воздухе грота разлился приятный запах тающего воска.
– Ну что, я думаю, нам надо бы исследовать этот коридор? – предложил Мишель, указав в сторону прохода.
Артур взял второй фонарь, и мальчики гуськом вошли в коридор.
На протяжении первых десяти метров он казался естественным. Потом внезапно стены стали более ровными, на них еще сохранились следи перфоратора вроде тех, какими пользуются, чтобы сверлить проходы в шахтах и потом взрывать целые глыбы камня.
– Здесь ступала нога человеческой руки! – пошутил Артур.
Коридор шел вверх, подъем становился все более крутым. Мальчики осторожно ступали босыми ногами по острым камням.
Внезапно Мишель остановился и посветил фонарем на стену. Там можно было различить следы облупившейся черной краски.
– Стрела… и цифры, – произнес он. – Ничего не разобрать.
– Но все же стрелка явно указывает направление, – вмешался Даниель. – Она идет в сторону бассейна.
Это точно была стрелка, а цифры, возможно, обозначали, какое расстояние еще оставалось преодолеть…
– Мне только что пришло в голову! – воскликнул Артур. – А что, если это тайный выход из бункера, тот выход, в существование которого отказывается верить папаша Ефрем?…
– Несмотря на здешнюю прохладу, я бы сказал: горячо! – воскликнул Мишель. – Артур, в самом деле, похоже на то!
– Но тогда… зачем этот бассейн? – удивился Даниель.
– А ты можешь придумать лучший способ маскировки? – спросил Артур. – Я бы не удивился, если бы его устроили здесь нарочно!
– Я что-то не представляю себе, как солдаты в форме идут подводным ходом! – возразил Даниель. – А потом вылезают, вымокшее до нитки…
– Слушай, но ведь аварийные выходы делают на крайний случай! – напомнил ему Мишель. – А в этом случае кто угодно предпочтет остаться живым и мокрым… чем умереть сухим!
Даниеля это отчасти убедило. Они продолжали продвигаться вперед. Коридор извивался, используя природные ходы, соединенные искусственными или специально расширенными переходами. Время от времени мальчикам попадались на глаза черные стрелки, острие которых по-прежнему было направлено в сторону бассейна.
Подъем становился все круче.
– Интересно, не выйдем ли мы на поверхность посреди военной базы? – произнес Мишель.
– Представляешь себе картинку? – хихикнул Артур. – Мы все трое в плавках, а охрана отдает нам честь!