– Не знаю, как насчет почестей, а насморк я уже подхватил! – пожаловался Даниель. – Апчхи, аааапчхи!
– Будь здоров! – отозвался Артур.
– Спасибо… Аааааапчхи! Скорее шубу и стакан горячего молока!
– Потише! – шикнул на него Артур. – Тебя патруль услышит!
Наконец перед ними оказалось нагромождение бетонных блоков, из которых торчали покореженные стальные прутья.
– Конечная остановка, – сказал Артур. – Дальше ехать некуда… свалка!
Они подошли поближе. Некоторые из блоков были правильной формы, вроде больших облицовочных камней. Мишель нашел вделанную в цемент табличку. Забравшись повыше, он прочел:
– «ГАМБУРГ»… Гамбург! Это точно остатки бункера! Мы, наверное, как раз под ракетной базой!
Но в это время послышался крик Даниеля:
– Эй! Я попал в зыбучие пески! Меня засасывает!…
В самом деле, у подножия кучи обломков поверхность земли была покрыта слоем какого-то непонятного грязно-желтого вещества, на котором отпечатался след босой ноги мальчика.
Даниель с трудом отскреб немного странного вещества прилипшего к ступне.
Он поднес палец к носу.
– Какой странный запах! – сказал он. – Похоже на мягкую глину! Пахнет…
– Плесенью, наверное? – отозвался Артур. – Слушай, возьми с собой немного, покажешь Дюмону!
– Ну что, повернем назад? – предложил Мишель. – Экспедиция, конечно, вышла увлекательная, но мы знаем немногим больше, чем вчера!
– Да? Ты так считаешь? – возразил Артур.
– Послушай… Ведь не для того же, чтобы пройти по этому ходу, который никуда не ведет, наш приятель сегодня ночью лез в гору. Может, он и не подозревает о его существовании! Если бы я не поскользнулся, мы бы никогда в жизни не догадались, что здесь есть проход!
– Согласен, мы не узнали, что они там переправляют, но кое-что все-таки обнаружили. Будет о чем поговорить с сержантом, когда он заявится к нам в следующий раз!
– Ладно, а пока пошли отсюда, – пробурчал Даниель. – Мне холодно!
Остальные не возражали, и все трое направились к выходу.
Когда они подошли к берегу пруда, свеча все еще горела.
– Я оставлю ее зажженной, – решил Мишель. – Когда вы отсюда выберетесь, мне нужен будет свет, чтобы сложить все в мешок.
Даниель приготовился нырнуть, но внезапно заметил, что веревка провисла и отклонилась вправо, словно ее увлекает слабое течение.
– Видел, Мишель? Веревка…
Мишель и Артур тоже обратили на нее внимание.
– Ну ясно, должна же вода куда-то стекать! – сказал Артур.
Мальчики повели фонарями вправо – и вскоре обнаружили, что с той стороны вода не доходит до стенки грота, по правого края воронки. Там была дыра диаметром около метра, в которую и уходила лишняя вода.