Рев Большого цирка встретил постулата на арене. Глухо прозвучали трубы… Усилился барабанный бой… Завизжали, завыли флейты
и рожки!…
Напротив Императорской ложи Фламма остановился, выбросил вперед правую руку и прокричал традиционное: – Ave, Caesar! Monturi te salutant!…
Он остался один на один с самнитом… Они остались вдвоем…
Весь мир – в их мечах…
Это – работа… Надо отработать… Надо сделать его… Сейчас я тебя прощупаю… Так… Так… Та-ак… Эге… Вот такой ты… Такой… Пора бы ланисте крикнуть… Пора… Уже должен прочитать его… Ну!… Ага!… Выждать! Еще немножко… Покачать его… Подергать… И атаковать!… Атаковать! Сериями!
____________________
Зрители ревели, не переставая:
– Есть!
– Есть!
– Есть!!!
– Еще раз есть!
– Д-а-вай!
– Есть!!!…
____________________
Постулат неожиданно для самнита обрушил на его голову удар щитом. Тот зашатался и рухнул на песок.
Ставили на Фламму. Он победил, и умиротворенный цирк дарил жизнь побежденному: мелькали белые платки, и все покрыл вой:
– Пусть бежит!…
Самнита, пусть еле, но все же живого, утащили с арены, а зрители не успокаивались.
– Фламма! Девушки вздыхают о тебе и молятся на тебя!… О, Фламма! Ты единственный врач, который может мне помочь!…
По цирку, нарастая, пошел гул… Сначала ничего нельзя было разобрать, но все отчетливее гремело:
Ru-udis!…
Rudis!…
Ru-udis!!!.
Постулат не поверил своим ушам. Зрители требовали дать ему деревянный меч – свободу от арены! освободить его, гладиатора от боев!!!
Чей-то резкий женский голос завопил:
Pileus!
____________________
Колпак! полное освобождение.
____________________
Фламма налился кровью, замахал руками, выронил щит, он кричал так, что только чудом не лопались жилы… Он не мог перекричать цирк, но квириты хотели услышать, как их благодарят. Гул стал стихать… Еще тише… Еще…
И они услышали вопль багрового от натуги гладиатора:
– Вы что, рехнулись?!!!
Я зарабатываю больше любого из вас!… Я могу иметь любую женщину, которую захочу!… Я живу на вилле!… В мою честь пьет вся империя!… Оставить арену?!… Что вы бредите?!!!!…
И восхищенный промазавший цирк завыл: – Ура, Фламме! Ура Флакку! Ура-а!! Ура!!!
ЦИРК – II
Амфитеатр Флавиев был набит битком. Зрители ждали навмахии. Арену Колизея уже затопили водой. В центре находился остров. Он был совсем как настоящий, с деревьями, цветами…
В Воротах Жизни замер певец из Афин Мезенций. Его трясло от волнения. Наверное, впервые на арене зазвучат струны лиры Орфея. Это он, Мезенций, должен потрясти римских варваров, которые считают себя властелинами мира…
На подиуме начальник игр объявлял его выход…