– Боже, это просто нелепо! – Он сел.
– Что такое, Майкл?
– Он таращится на меня. Мне очень не по себе от его взгляда.
Ага, именно на это я и рассчитывал!
– А ты не обращай на него внимания. – Джейн присела рядом и обняла плечи мужчины.
– Ничего не получится в его присутствии. У меня все упало.
– Давай я помогу.
– Нет, момент упущен. Черт, черт…
– Просто расслабься, Майкл…
– Да как я могу расслабиться, когда это животное сверлит меня взглядом. Куда бы я ни повернулся, он там сидит и смотрит. Он повсюду. И он знает, что это смущает меня. Он этого и добивается. Он мысленно хлопает в ладоши.
Ну, если бы это и было возможно, я бы так и сделал. Мыслил Большой Башмак в верном направлении.
– Ты уверена, что он подпустит к тебе хоть кого-то?
– Не знаю. Может, он поступает правильно, кто знает…
Джейн встала с постели, открыла шкаф, достала халат и накинула его себе на плечи.
– Только не говори, что ставишь это животное выше меня!
– Он был здесь раньше тебя, Майкл.
В точку! Чертовски верно!
– Отчего мне так не везет? Женщины не перестают изумлять меня своими странностями. То одно, то другое… Но до этого случая проблемы были настоящими, а не надуманными. – Большой Башмак обхватил руками голову. – Господи, из-за какого-то пса! – Он вздохнул. – Пора завязывать со знакомствами через Интернет.
Впервые за этот вечер я по-настоящему расслабился и растянулся на ковре. Я выиграл эту партию. Майкл уже собирал свои вещички.
Через несколько дней мы с Джейн и Софией надумали пройтись по городу. Утомившись, приняли решение посидеть в кафе.
– Чем больше узнаю мужчин, тем больше мне нравятся собаки, – призналась Джейн.
– Я где-то уже слышала это высказывание. Не знаешь, откуда это?
– Сия крылатая фраза принадлежит одной мудрой даме, некой мадам Роланд, жившей аж в восемнадцатом веке.
– Да, за столетия ничто не изменилось. Сентенция до сих пор актуальна.
– Верно.
– Но это не значит, что ты должна сдаваться, Джейн! Мужчины – это очень удобная вещь. Например, их члены – разве их заменят резиновые игрушки из секс-шопов? Думаю, тебе стоит снова разместить объявление. Просто смени сайт знакомств на новый.
– Не могу. Пока не могу.
– Но у тебя все так неплохо шло! Мне казалось, процесс тебя увлек.
Увлек?
Я нахмурился.
– Это верно, процесс поиска увлекает. Но знаешь, он еще и изматывает. Это вроде конкурса, победить в котором – главная задача. И это весело, пока не замечаешь, что походы на свидания вытеснили все остальные интересы. Я постоянно проверяла почту, придумывала, как зацепить, что сказать умного и неординарного. А общение на свидании? Это же словесный волейбол, не дай Бог, упадет мяч! – Джейн закатила глаза. – А телефонные звонки? А обязательная стадия в виде совместного обеда, а потом романтического ужина? Со временем каждый шаг становится ужасно предсказуемым. И на это уходит столько сил, столько эмоций, что перестаешь понимать, искренняя ли между вами приязнь или это нечто надуманное. Ведь ты постоянно оцениваешь, и оценивают тебя.