– А я тебя знаю,– сказал Харитонов, энергично растирая запястья.
– Я тебя тоже,– ответил Николай Николаевич.– Что будем делать?
– Насчет отравы он не брешет?
– Не думаю,– спокойно сказал Николай Николаевич.– Но есть старое солдатское средство: помочиться на тряпку и дышать. Противно, но эффективно. А тем временем…
– А если они нас просто пристрелят?
– А что мы теряем? – Николай Николаевич пожал плечами.– Знаешь, я уже не в том возрасте, чтобы устраивать гладиаторские бои. Да и ты тоже.
– Пожалуй,– Харитонов оценивающим взглядом окинул собеседника. Тот не выглядел Геркулесом: средний рост, вес, средняя комплекция. Харитонов на полголовы выше, а тяжелее килограммов на пятьдесят. Но собеседник явно поддерживает себя в форме, а Харитонова эта кабинетная работа совсем сквасила. Вот лет двадцать назад… Хотя… Вот он наклонился, выбирает тряпку. Если сейчас… Но где гарантия, что эти отморозки Харитонова отпустят?
Николай Николаевич сделал быстрое, почти незаметное движение, и обрезок трубы оказался у него в руке.
– Эй! Ты что делаешь? – заорал Харитонов и ринулся вперед.
Стремительный выпад – и стальная труба звонко треснула его по голени.
Наверху, над головами «гладиаторов» тихонько загудела камера, но они звука не услышали. Не до того.
Харитонов (тоже не лыком шит) подхватил с пола какую-то джинсовую тряпку, намотал на руку.
«Надо отобрать у подлеца железку,– думал он.– Или добраться до второй. Вот сука! Как подловил!»
Нога отчаянно ныла.
Николай Николаевич ловко перебрасывал трубу из руки в руку. Противника он не боялся, видел, что тот медлительней. Но, с другой стороны, Харитонов тоже кое-чему обучен и физически сильнее. Если схватит, еще неизвестно, как обернется. И все-таки справляться с такими, как подполковник Харитонов, на этом поле, когда все решают сила, ловкость и мужество, проще, чем в коридорах власти, где решает вовремя переложенная из кармана в карман пачка долларов, кокетливо предложенная попка или свидетельство о браке с внучатой племянницей министра.
Р-раз! – и стальная труба звонко ударила по недостаточно быстро отдернутой кисти. Два! – носок ботинка смачно врезал по щиколотке.
Харитонов терпел. Он вообще был терпелив.
И боль переносить умел еще с тех времен, когда занимался дзюдо. Главное – подловить, схватить, а там…
Николай Николаевич с легкостью просчитал тактику противника. В глубине души он был даже благодарен этому нахаленку Васильеву. Собственными руками прикончить того, кто не только разрушил прекрасно спланированную программу, но еще и вынудил пожертвовать старым другом… Редкое удовольствие, ничего не скажешь!