Тот нырнул в возок, захрустело дерево.
– Тут! – донеслось из возка.
Чиновник баюкал отдавленные пальцы и злобно глядел на Фаргала.
– Ты поплатишься,– бормотал он.– Поплатишься…
Эгерини свистом подозвал коня и прыгнул в седло.
– А с этим что делать? – спросил второй разбойник.
– Я что, обещал ему жизнь? – удивился Фаргал.
Разбойник осклабился. Когда-то он был поселенцем-арендатором, и ему пришлось продать собственную дочь, чтобы заплатить налог.
* * *
Оборотень свел вместе три свои армии и двинул их к реке, где его рабочие уже навели переправу. Затем пустил шпиона на главную дорогу. Шпион, зеленая крыса размером с муравья, шустро порысил вперед, ушмыгивая в лес каждый раз, когда навстречу попадались разъезды Старого Императора или сторожевая застава. Но застав было мало. Почти все войска Старый Император бросил на север. Там широким фронтом наступала армия второго игрока и кипел бой, который Старый Император проигрывал. Противник продвигался вперед, оставляя за собой дымки сожженных селений.
Оборотень ликовал: маг пробовал новую тактику, и появился неплохой шанс его опередить.
– Как поживает твой сын? – спросил оборотень.– Я пробовал отыскать его, но не смог.
– Я тоже,– ответил маг и коснулся сухим пальцем вражеского форта.
Его баллисты тут же осыпали форт черными горошинами ядер. Крохотные ворота рассыпались, и в них ручейком втекли всадники.
– Тебя это не беспокоит, мой господин?
– Да,– коротко произнес маг.– Беспокоит.
– Что предпримешь?
Маг не ответил. Его всадники заняли город и выстроились на новой позиции. Сзади подтянулись пехота и колесницы. Ход сделан.
Оборотень оценил еще раз свою позицию, прикинул: не рискнуть ли объявить Вступление? Играющий за Старого Императора демон слишком далеко отвел войско. Если в следующие два хода подойти к его столице, на третьем можно взять ее, а четвертым ходом захватить дворец. Даже если играющий за Старого Императора демон захочет вернуть войска, ему потребуется на один ход больше. Риск оправдан.
– Вступаю на Путь Императора! – объявил оборотень. Это давало ему право на один дополнительный ход. И обязывало победить не позднее чем на третьем ходу после этого.
Его переправившиеся войска вышли на главную дорогу. Крыса-шпион уже ждала их и прыгнула на колесницу главнокомандующего.
Маг усмехнулся. Оборотню это не понравилось, но отступать уже было поздно.
– Так что с твоим сыном? – спросил он.– Будешь его искать?
– Нет.
Армия оборотня завершила второй ход. Теперь его войска стояли у стен столицы Старого Императора. К его удивлению, демон не повернул войска, удерживающие наступающих с севера. И маг тоже словно не замечал действий соперника. Продолжил наступление, окружая армию Старого Императора.