– Да, псы у него отличные,– согласился Мормад.– Когда уйду на покой, заведу себе такого же.
– И я,– сказал Фаргал.– Когда уйду на покой.
Оба расхохотались.
– Оххой! Кто-то едет! – воскликнул один из парней.
Эгерини повернулся в указанном направлении:
– Точно. Это Саргар!
Саргар мог бы и не обнажать меча в этот день, но счел делом чести лично захватить Большого Ножа. И задача не казалась ему трудной. Атаман и раньше не отличался осторожностью, а теперь, когда стараниями Владыки Кирьюгера и самого Саргара Фаргал был заранее осведомлен о каждом шаге императорских войск, эгерини стал совершенно беспечен. И люди его заразились самоуверенностью атамана. Тем не менее засаду Саргар организовал по всем правилам. Гора оцеплена, в схоронках поблизости от вершины – воины с сетями и лучники, которым отдан строгий приказ: в эгерини и Мормада не стрелять. Четыре отряда всадников, по двадцать человек в каждом, ждали на расстоянии мили. На случай, если кому-то все-таки удастся прорваться. В общей сложности Саргар задействовал двести восемнадцать человек. Мог бы и больше, но по опыту знал, что лишние две-три сотни солдат только увеличат вероятность обнаружения засады. К тому же на такое дело лучше взять одного толкового воина, чем десяток бестолковых.
Фаргал приехал первым. Один. Но хотя Саргар и опасался, что атаман обнаружит засаду, условного сигнала не подал. Он дождался, пока прибудет Мормад.
Увидев, что разбойники спешились и беспечно разбрелись по леску на вершине горы, Саргар спустился со склона, отвязал коня и, вскочив в седло, не торопясь поехал наверх. Вскоре один из разбойников заметил всадника, поднимавшегося по тропинке между сосен, и окликнул атамана.
– Хой!– крикнул эгерини.– Как повеселился?
Саргар не ответил. Он молча подъехал вплотную к Фаргалу и остановил коня. Но не спешился, а остался в седле, глядя на эгерини сверху вниз. Карнит не чувствовал себя предателем. Наоборот, полагал доблестью лично взять знаменитого атамана. Особенно если удастся победить его один на один.
– Что-то не так? – озадаченно спросил Фаргал.
– Да,– сказал карнит.– Да, Большой Нож, да, разбойник, что-то не так!
И выхватил меч.
– Какая пакость тебя укусила? – воскликнул Мормад, вскакивая и хватаясь за собственное оружие.
Остальные шестеро разбойников уставились на Саргара, но не вмешивались. Парень бросил вызов атаману? Ну так это их дело.
Фаргал отступил на шаг. Не потому что испугался, а оттого, что ничего не понимал.
«Я его убью,– подумал Саргар.– Это будет честно. Честней, чем отдать его в руки палача».