Вот так все было задумано. И так продолжалось, ни много ни мало, целых два дня; по моему расчету времени, это была уже половина отведенного на всю операцию срока.
Два дня прошли. И вдруг оказалось, что третий никак не хочет наступать.
Подробнее: когда я был скопирован в третий раз и копия должна была доставить в сознание Пахтора мои последние указания, а от него мне – новую информацию, оказалось вдруг, что копия не проходит. Канал, по которому она транслировалась, не достигал поверхности Улара. А поскольку Пат находился именно там, то я – моя копия – никак не мог внедриться в собственное тело хотя бы на этот час, на несчастные шестьдесят минут.
Хотя – не будем сразу включать колокола громкого боя. Мало ли что бывает…
– Вратарь, повтори!
Такую команду отдал я – в форме, конечно же, электронных импульсов.
Несколько мгновений протекло, прежде чем возник ответ:
– Соединения нет. Адресат не достигнут.
– Повтори!
И еще два раза – с тем же успехом, вернее – с его отсутствием.
Полагают, что электронным схемам чужды эмоции. Чушь. Пусть спросят у меня. Я сейчас был именно такой схемой. И от эмоций – испугался я – схема могла даже сгореть. Надо было побыстрее успокоиться. И трезво обдумать ситуацию.
– Вратарь, все программы – стоп. Мощность на меня.
Мой верный союзник засомневался было:
– И охрану, хозяин?
Электронная дикция его оставалась безупречной. Просто слушать приятно было.
– Да кто к нам сейчас полезет и зачем? Выполняй.
Ну вот. Теперь можно и вдуматься в обстановку.
Мой, вернее, вратарский, сигнал не проходит. Почему?
Возможность-один: Пата Пахтора нет в живых. То есть мое тело убили.
– Вратарь! Срочный запрос на Улар по ЛК, по общему каналу. В нашем списке это ЛК-4. Выполняй.
Ждать ответа пришлось совсем немного:
– Общий канал на Улар не проходит.
– По военному каналу!
Времени прошло чуть больше.
– Военный канал не проходит. Только на Эскадру, которая…
– Знаю. Эскадра отвечает?
– Эскадра сменила все коды и частоты. Сигналы не проходят. Люди не включаются.
– Отменяю запрос. Свяжись с комп-центром Службы. Потребуй на связь генерала Иваноса, его код у тебя есть. Буду разговаривать через тебя. Связь голосовая, перекодированная.
– Выполняю.
Уже через несколько мгновений – так мне казалось, потому что если ты существуешь в виде схемы, то ощущение времени нередко вообще пропадает, поскольку для тебя ничего не меняется, – я услышал, то есть перевел в нужные частоты ответ Службы:
– Ответственный дежурный полковник…
– Полковник, мой облик – на вашем дисплее. Срочная необходимость соединения лично с генералом Иваносом.