– Шкипер, ответ!
И прочел, не дожидаясь команды:
«Примите десант для проведения досмотра пассажиров и груза. Отказ будет сочтен враждебным действием».
Шкипер выругался. А я сказал, не дожидаясь, пока он сам вновь обратит на меня внимание:
– Капитан, два его дистанта вышли в рабочий режим, и мы под прицелом.
Шкипер недоверчиво поднял брови, но вмешался штурман, тоже наконец увидевший опасность:
– Шкип, и правда: оба нижних у крейсера разогреты.
– Он не имеет права… – начал было штурман.
– Капитан, – рискнул я прервать его. – У него есть право сильного. Вы что, не понимаете, это пират!
– Да бросьте! Это корабль федерального флота, но почему он…
Да, это был военный корабль Федерации. Но какое-то время тому назад он – клянусь своим везением – перестал быть таковым. Я мог бы прочесть этим ребятам длинную лекцию по Уставу дозорно-космической службы, где был, кроме всего прочего, детально разработан ритуал досмотра, начиная с текста первого предупреждения и кончая применением оружия. А прочитав – доказать, что устав не был соблюден ни в единой его букве, чего никогда не позволил бы себе офицер военного космофлота: все они, как известно, великие любители и хранители ритуалов и почитатели всех уставов, сколько бы их на флоте ни существовало. Я мог бы, да; только не оставалось времени на общее образование торгашей.
– Если промедлите еще секунду, – вот все, что я мог сказать, – то в два счета сможете убедиться, что я прав.
– Шкип, крейсер выпустил катер в нашем направлении.
– Сукин сын… – только так и отреагировал капитан. – Ну ладно… Всем по местам стоять!
Вернее, конечно, сидеть в удобных противоперегрузочных креслах. Только для меня, к сожалению, в рубке такого не оказалось: экипаж был в полном составе..
– К срочному выбросу!..
Дальше слушать я не стал. Мой мик поспешил подсказать мне, что выполнение этого действия, то есть срочного выхода из сопространства в нормальный Простор, маневра рискованного, но порой необходимого, требовало трехсекундных подготовительных действий. Успею я за три секунды?..
Я мчался к своей капсуле в пассажирском отсеке с такой скоростью, с какой никогда в жизни не бегал – и, наверное, никогда уже не буду. Ноги работали сами собой, а мик бесстрастно ронял:
– Одна… две… три…
Еще полсекунды, ну!
– Четыре…
Я прыгнул, влетел в капсулу, захлопнул крышку.
– Пять…
Что они, передумали, что ли?..
Нет, на табло светится: «Срочный выход!».
Ага, поехали!
Можно было облегченно вздохнуть. И пропеть славу ленивцам, сачкам и филонам. Собственно, только на это я и мог рассчитывать: экипаж маленького «торгаша» вряд ли был тренирован на военном уровне. Этот маневр предпринимался крайне редко, и с самого начала ясно было, что в положенные три секунды ребятам не уложиться; хорошо, если в шесть. Так и получилось. Иначе меня размазало бы по палубе и экипажу пришлось бы устраивать большую приборку в неурочное время. В эти самые шесть секунд крейсер мог бы понаделать из нас кварков; но то ли вояки пожалели нас, то ли пренебрегли, а может, у них что-то в нужный миг не сработало – бывает и такое. Ну и слава богу, что так.