Но Смоляр, человек опытный, не может не понимать простой вещи: он припер Стойка к стене, и у Президента просто не остается другого выхода, как уничтожить Смоляра, уничтожить физически, просто и грубо. Пусть это многим не понравится, – сделав это, можно будет оправдаться, особенно теперь, когда процесс уничтожения Смоляром миров, по сути дела, уже начался – пусть пока и с необитаемой планетки, но перспектива была ясна любому, способному хотя бы в самых общих чертах оценить обстановку. Что предпринял бы на месте Смоляра я? Засел бы в самом надежном убежище и не высовывал бы нос оттуда – и даже при достижении договоренности постарался бы обеспечить собственную безопасность самым серьезным образом. А он? Разгуливает и разъезжает, словно неуязвимость ему дарована свыше, и вдобавок рассуждает на тему «Я не я, и лошадь не моя» – хотя в это вряд ли поверит и слабоумный. Логично? Да ни с какой стороны! В наивности его никак не заподозришь. Какой же вывод? Только один: тут кроется какая-то хитрость, в которой я пока что не могу разобраться. Не вижу системы; ее-то мне и не хватает.
В чем можно пока не сомневаться? Прежде всего в том, что тут разгуливает именно он, а никакой не двойник: девятнадцать совпадающих признаков – это убедительнее даже, чем Писание. Дальше? Он продолжает активно работать: я сам видел на экране, правда – в записи, как он произносил что-то на каком-то из своих предприятий. Причем было это до того, как некто, принятый нашим пузатым агентом за Смоляра, вылетел куда-то и растворился в пространстве. Что, кстати, за предприятие? Может быть, этот, второй, туда и направился?
Там, помнится, фон напоминал что-то вроде химической лаборатории. Ладно, а какая в его собственности находится химия? Ну-ка, ну-ка? Где она тут? Ага, семнадцатый кристалл. Поставим его. Зададим ключевые слова. Какие они у нас? Ну, скажем, – столы, реторты, халаты, баллоны, все прочее. И пусть дают картинки. А мы тем временем еще разок полюбуемся на будущего императора – или, может быть, будущее ничто? Насколько он соблюдает правила игры…»
Смоляр соблюдал. При этом он вовсе не предавался кайфу. Ястреб подумал, что будь у него самого хоть малая толика смолярского богатства, он бы в этот час – законное рабочее время давно кончилось, – вернее всего, предавался бы приятному безделью. Смоляр же сидел за клавиатурой, словно у него работа продолжалась круглые сутки.
А может, так оно и было: во всяком случае, человеком он был незаурядным, чего доброго, не нуждался и во сне, вообще в отдыхе – иначе как успел бы он совершить все то, что успел? Если бы он треть жизни проводил во сне, как обычный смертный, то в одиночку наверняка не справился бы – потребовалось бы двое, а может, даже и трое таких, как он, чтобы одновременно вершить множество дел – и добиваться столь блестящих результатов. Ну-ка, что, интересно, сочиняет он в этот поздний час? Какими муками творчества страдает?