Между тем купола и площадка с машинами остались позади, вездеход нырнул в заваленное снегом ущелье и снизился. Сейчас он почти касался брюхом волнистой белой поверхности. Головокружительно высокие каменные стены уходили вверх, к серо-желто-лиловым слоистым небесам.
– Мы подберемся к нему как можно ближе, – объяснил Риган. – Когда будем около звездолета, я буквально на долю секунды включу пеленг – чтоб узнать, где он. Надеюсь, он не заметит.
Тина кивнула, припоминая все то, что знала об андроидах. Драться с ними ей доводилось всего несколько раз, и притом давно – девять лет назад, во время испытаний на Тергароне. У нее есть шансы справиться с Гонщиком. Покосившись на своего напарника, она мысленно выругалась: если бы конспираторы из «Галактического лидера» не морочили ей голову, а выдали нужную информацию сразу!
Саймон топтался около манокарского вездехода, с неприязнью глядя на облезлые старые машины, покрытые сетью трещин гигантские купола, неприветливых, плохо одетых людей. У него мерзли руки и ноги, но Шидал велел ему ждать здесь, снаружи. Должно быть, из опасения, что Саймон начнет болтать с водителем и заразит его инопланетной «скверной». Сам Шидал пытался нанять проводника, хорошо знающего местность, но старатели не проявляли энтузиазма. Саймон видел, что манокарец понемногу теряет терпение.
– Нам нужно туда, – втолковывал он небритому мужчине в меховой куртке с полуоторванным капюшоном, показывая на северо-восток. – Туда полетели бандиты, человек и женщина-киборг. Они уже ограбили один поселок, и вас всех тоже разорят! Я хорошо заплачу!
– Я согласен, если надо лететь туда или туда, – небритый указал на север и на северо-запад. – А в эту сторону нельзя, там черти водятся.
Шидал с чувством выругался по-манокарски.
– Сколько ты хочешь?
Небритый заколебался – жадность боролась со страхом. Наконец произнес:
– Пятьсот галов, и деньги вперед.
Шидал начал торговаться. Вот идиот, подумал Саймон, энергично притоптывая; пятьсот галов за то, чтоб избавиться от Тины Хэдис, – это же совсем немного! Наконец сошлись на трехстах пятидесяти. Проводник пересчитал деньги и предупредил:
– Вы должны привезти меня сюда до того, как стемнеет! Говорят, что эта самая нечисть нападает на спящих, но это враки – она даже средь бела дня кого хошь слопает.
– Кто-нибудь из вас, дураков, ее видел? – с расстановкой спросил Шидал.
«На эту тему можно поговорить и в машине!» – стуча зубами, мысленно простонал Саймон. У него не было ни теплых перчаток, ни ботинок на меху, как у Шидала и старателей.
– Те, кто видел, уже ничего не расскажут. Один старик только выжил – он малость чокнутый был, просто так по горам болтался. Все трепался, что горы, мол, красивые, а он, мол, геолог и хочет возле них помереть, а не в больнице. Оно у него на глазах троих ребят заглотило, а его жрать не стало – решило, видать, что невкусный. Кидается, говорит, и сразу всего обволакивает…