«А ты не сбил бы?! – кричал Стуколин в пылу полемики. – Ты не сбил бы, если приказали бы?!»
«Сбил бы», – признавал Громов с глубокой печалью.
Лукашевич, как всегда, занимал нейтральную позицию.
«Сбить его следовало, – говорил он, – в любом случае. Но не нужно было потом изображать оскорблённую невинность. Сбили и сбили – что тут такого?»
Пока старший лейтенант вспоминал о «Боинге» авиакомпании KAL и о спорах с друзьями, его «МиГ» на крейсерской скорости приближался к точке встречи с транспортом из Норвегии. Конечно же, никто транспорт сбивать не собирался: у господина советника Маканина и пилотов части 461-13"бис" были на него другие виды. Впрочем, даже если бы кто-нибудь из них захотел пощупать «Геркулес» на предмет его аэродинамической устойчивости, сделать это было бы сложно: вместо настоящих ракет на пилонах висели имитаторы, а в кассетах пушки ГШ-23Л – как раз те самые зажигательные снаряды, которых не хватало Геннадию Осиповичу, когда он заходил на беззащитный «Боинг».
– Двести тридцать первый! Двести тридцать второй! – воззвал штурман наведения. – Навожу ППС.[30] Азимут – 260. Удаление – 120. Высота условной цели – шесть тысяч. Скорость – 500 километров в час.
– Двести тридцать первый понял вас, Ладога.
– Двести тридцать второй понял вас, Ладога.
Лукашевич снова повернул истребитель, следуя за своим ведущим. Теперь он внимательно следил за показаниями многофункционального индикатора. С минуты на минуту «Геркулес» должен был появиться в виде засветки, и вот тогда начнётся самое интересное.
Они вышли на цель через четверть часа. Ещё дважды штурман наведения давал поправки по азимуту и удалению, но его подсказки уже были не нужны. Головки имитаторов захватили «Геркулес», а вскоре и сам транспорт стал виден – огромный, тупоносый, окрашенный в защитные цвета, с эмблемой норвежских ВВС на фюзеляже – стилизованным изображением самолёта в синем круге. Истребители проскочили над «Геркулесом» на высоте шести с половиной тысяч метров, и пристроились в хвост.
– Вступили в визуальный контакт с условной целью, – доложил Громов. – ЗГ горит. Идём в захвате.
– Условная цель – нарушитель государственной границы, – сообщил штурман. – Попытайтесь привлечь его внимание и заставить следовать за собой.
– Вас понял, Ладога. Перехожу на аварийную частоту.[31]
Эту игру они придумали и отработали вместе с советником Маканиным. Прекрасно понимая, что их переговоры слушают все кому не лень, они решили вести себя так, будто действительно проводят учебную атаку. Пилотам же «Геркулеса» должно казаться, что они имеют дело с настоящими боевыми истребителями, готовыми пустить свои пушки и ракеты в ход при первых признаках неповиновения; им должно казаться, что всё происходит всерьёз.