Так или примерно так «размышлял» (возможно, слово «размышлял» в данном случае можно было бы употребить и без кавычек) корабельный робот Умник и, наконец, приняв решение, ответил:
– Пожалуйста. Что случилось, пока точно не знаю. Мало данных. Похоже на внезапное землетрясение. Сейчас пойду, посмотрю и доложу.
– Я с тобой, – заявила Вишня.
– Это может быть опасным, – ответил Умник. – Лучше я сам.
– Послушай, Умник, – упёрлась концами ветвей-рук в ствол-туловище Вишня (со стороны это было смешно, – как будто подбоченилось дерево, но Умник не умел смеяться). – Я, конечно, не человек. Но ты, насколько я поняла, принял уже совершенно правильное решение относиться ко мне именно как к человеку. Иначе, я просто не получила бы ответа на свой вопрос. Так?
– Да, – сказал Умник, который на самом деле уже догадался, о чём пойдёт речь дальше.
– А раз так, то впредь между нами будут следующие отношения: я приказываю, ты подчиняешься. Все, как у людей и роботов. Согласен?
– Согласен, госпожа Вишня.
– Разумеется, если мне будет надо, я твоё мнение учту. Ты меня понял?
– А как же. Конечно, понял, – позволил себе маленькую вольность Умник. – Разрешите посмотреть, что случилось?
– Пошли. Только медленно и осторожно. Кстати, забыла спросить, может, тебе удобнее, когда я в человеческом облике?
– Да, удобнее. Но, если вам это трудно, я обойдусь.
– Не трудно. Просто потребует некоторого времени. Чуть позже, хорошо?
– Вы спрашиваете моё мнение?
– Именно.
– Хорошо.
К самому краю обрыва они подобрались очень медленно и ползком. При этом Умник не забыл подстраховаться. Из специальной полости внутри собственного металлокерамлитового корпуса он извлёк длинный и тонкий, очень крепкий шнур и двинулся вперёд только тогда, когда надёжно обмотал его вокруг себя и Вишни, закрепив другой конец на стволе ближайшего к опушке толстого дерева.
«Пахарь» приземлился на большую, не менее полукилометра в диаметре, поляну в лесу. Ближе к северо-восточной опушке. Собственно, поляной это свободное от леса место назвать можно было только с большой натяжкой. Скорее, полем или лесной проплешиной. Решили, однако, что пусть это всё-таки будет поляна. Только очень большая и одинокая (следующее удобное место для посадки находилось в четырёх сотнях километров от обнаруженного поселения).
Теперь часть поляны, на которой ещё пять минут назад стоял «Пахарь» и его экипаж, исчезла.
Вместо неё в земле перед Умником и Вишней зияла дыра-тоннель такой величины, что в неё, пожалуй, смог бы провалиться не только стандартный грузовик класса С, коим являлся «Пахарь», но и лируллийский (не говоря уже о земном) патрульный крейсер.