– А вот однажды, – напустив на себя самый серьезный вид, вещал Лис, – когда мы шли по Бискайскому заливу, налетел чудовищный шторм. Огромные валы швыряли суденышко, точно расшалившиеся ребятишки мячик, молнии рассекали ночную мглу, да так, что казалось, будто кто-то по ту сторону небес огромными вилами ворошит морские волны. Брызги и ветер мешали дышать… И в это время один из матросов крикнул, что в трюме течь…
Татьяна Викулишна, слушавшая пламенного оратора раскрыв рот, всплеснула руками, сопереживая рассказчику.
– Вот Вальдар не даст соврать, – завидев меня, кинул Лис, делая при этом весьма выразительные глаза и показывая из-под полы кулак.
– Не дам, – согласился я. – Я как раз тогда был смертельно ранен, но все прекрасно помню.
– И как же вы выжили? – переключая внимание на меня, поинтересовалась красавица.
– Выжил? А кто сказал, что я выжил?
– Да ну вас, – возмутилась благодарная слушательница. – Что ж вы меня, вовсе за дуру держите? Все бы вам шутить!
– Вальдар не шутит, – поймал пас Лис. – Полдня после этого его пришлось живой водой отпаивать. Хорошо, у меня еще ковшик оставался.
– Да ну! – Девушка изумленно взметнула вверх ресницы. – Это правда?
– Но я же перед вами.
Татьяна Викулишна поразилась неопровержимости моего довода. «Нашел свободные уши», – усмехнулся я, зная, что юную очаровательницу ожидает еще много чудесных историй в том же духе.
– А вообще-то, Лис, на корабле не принято рассказывать истории о крушениях. Дурная примета.
– Крушениях? – Лицо Венедина приняло задумчивое выражение. – А, нет, крушение было во время плавания через Бискайский залив обратно, а в тот раз мы чудесным образом спаслись.
– Как же? – затаив дыхание, поинтересовалась красна девица.
– В трюме нашего корабля, – вновь залился соловьем мой друг, – находился груз солода для английских пивоваров и кули с мукой. Ну, во время шторма все это перемешалось, и когда вода начала поступать внутрь корабля, там образовалось такое тесто, что судно буквально всплыло, и нам пришлось прорубать дыры в палубе, чтобы забродившая смесь не разорвала корабль. Когда показался берег, мы все уже ютились на мачте, а чертово тесто поднялось до уровня фальшборта и начало вываливаться за борт.
– Да ну! – восхитилась девушка.
– То ли еще бывало! – Лис набрал полные легкие воздуха, готовясь начать очередную историю. – Вот однажды… – Набор таких «однажды» у Лиса был неисчерпаем.
– Господин фон Ингваринген. – Плотный коренастый боцман, чем-то неуловимо напоминавший северного моржа, остановился возле меня, склоняясь в почтительном, но не подобострастном поклоне. – Я хотел бы поговорить с вами наедине. – Он бросил на Лиса недобрый взгляд, очевидно, памятуя о клятвенном обещании отрезать и съесть боцманские уши, если тот еще хоть раз заикнется о присутствии женщин на борту.