– Я отпущу тебя за день до конца.
– Не могу, – сказал Бес.
– Ты возьмешь все, что захочешь.
– Нет, – сказал Бес.
– А хочешь… – Самка легко вскочила на ноги и подошла к Бесу вплотную, заглядывая ему в глаза. – Хочешь, я дам тебе бессмертие? Хочешь?
Бес промолчал.
– Почему ты не хочешь? А давай, это тебе я отдам город? На день. Ты сможешь отменить пророчество… Я тебя сделаю богом! Настоящим. А потом ты найдешь себе источники Силы. Ты же лучший из Ловцов! Ты сможешь!
Бес молчал.
– Не хочешь… – Самка провела ладонью по лицу Беса. – Правильно, что не хочешь. Ты, став богом, не отдашь мне город, что бы ни обещал. Ты забудешь… Да, забудешь. И это не от тебя зависит. Вот в чем беда…
Самка вернулась к ложу. Села.
– Ты идешь ко мне? – спросила Самка.
– А если я знаю способ, как спасти твой город… – сказал Бес.
– Смеешься?
– Если я и вправду знаю способ, как спасти Вечный город…
Самка снова встала. Вскочила. Медленно подошла к Бесу и взяла его рукой за горло:
– Со мной так не шутят.
Бес заставил себя улыбнуться.
– Что ты хочешь за это? – спросила Самка.
– Все, кроме города? – уточнил Бес.
– Все, кроме города, – подтвердила Самка.
– Три желания, – сказал Бес. – Либо одно желание три раза.
– А ты потребуешь что угодно?
– Я не потребую города – это главное. Я не потребую, чтобы ты стала забытой богиней. И не потребую, чтобы ты сделала меня богом. Три желания. Ты ведь видишь – я не вру.
– Вижу, – сказала Самка. – Сейчас – сейчас! – ты не врешь. А завтра? Что-то произойдет завтра…
– А что-то произойдет через двадцать четыре дня, – напомнил Бес.
Самка прошла по залу, остановилась перед своей растрескавшейся статуей. Легко щелкнула ногтем по мраморному лбу. Статуя с шелестом рассыпалась.
– Двадцать четыре дня – это много, – сказала Самка. – За двадцать четыре дня ты успеешь испытать такие мучения, что миллион раз захочешь их прекратить.
– Мне нужно будет вытерпеть только двадцати четыре дня, – оставаясь внешне спокойным, сказал Бес. – Я терпеливый.
– Хорошо, – сказала Самка. – Я выполню твои условия.
– Да, – кивнул Бес. – А теперь Клятва. Все как положено – Камень, Река, Бездна.
– Хватит моего слова.
– Камень, Река, Бездна, – повторил Бес. – И еще раз поклянешься – только о том, что ты не будешь пытаться меня обмануть, выполняя эти три желания. Что ты их выполнишь только тогда, когда я попрошу об этом специально, и так, как я об этом попрошу.
Самка рассматривала Беса, чуть покачивая головой, словно в трансе.
– Ты говоришь правду, – сказала Самка и подошла к Бесу. – Я это вижу. И я готова поклясться… Прямо сейчас.