– Почему? – осведомилась Дева.
– Потому что я так сказал. И чтобы ты этого не забыла… – Ясноглазый усмехнулся: – Прими от меня этот подарок. Штришок к твоей красоте.
Дева вздрогнула. Поднесла руку к лицу. Ясик провел рукой, словно ставя между собой и Девой стену. Воздух затвердел, превращаясь в зеркало.
– Любуйся.
Легкая, еле заметная морщинка возле глаза. Дева потрогала ее пальцем.
– Вот и все, что я хотел всем вам сообщить, – провозгласил Ясноглазый и исчез.
Листы папируса вспыхнули и разлетелись черными хлопьями.
– Здравствуй, Алый, – сказал Мастер.
– Здравствуй, – ответил Бродяга.
– Бездна совсем тебя не изменила. – Мастер отложил в сторону деревяшку, которую строгал, когда Бродяга вошел в храм.
Встал и, прихрамывая, подошел к Бродяге. Обнял.
– Что с ногой? – спросил Бродяга, отстранясь.
– Глупость и слабость. Мои. Глупость и жестокость Ясноглазого. Все вместе.
Храм Мастера был завален свитками, странными конструкциями из дерева, кости, слюды и металлов. Храм был больше похож на мастерскую, чем на жилище бога.
Прихрамывая, Мастер прошел за алтарь, вынес деревянный табурет и поставил его перед Бродягой:
– Садись, Алый.
– Теперь я Бродяга, – сказал Бродяга. Мастер вынес второй табурет и сел напротив Бродяги.
– А я тебя ждал, – сказал Мастер.
– Это ты меня вытащил?
– Нет. Но когда я услышал, что вернулся Тот, Кто Должен Вернуться, я подумал, что это именно ты. И подумал, что ты захочешь поговорить с кем-нибудь. С кем-нибудь, кто тебя не предаст. – Мастер улыбнулся, не переставая поглаживать ногу.
Бродяга огляделся:
– Это твой новый храм?
– А что?
– Он очень похож на тот, который я запомнил. Прошло две тысячи лет, а ты…
– А с чего должны меняться мои привычки? – спросил Мастер. – И что такое две тысячи лет? Полагаешь, остальные изменились? Весь наш мир остался таким же, как и был.
– Не скажи. – Бродяга покачал головой. – Наверное, ты не замечаешь… Люди стали другими… Боги…
– Это ты не замечаешь, – ответил Мастер. – Люди всегда были такими. И боги всегда были такими. И нынешние боги, и забытые – все и всегда…
Бродяга чуть прищурился, словно старался раз глядеть что-то в глазах Мастера.
– Что? – спросил Мастер.
– Ты сказал – нынешние и забытые… Ты бывал на Забытых островах?
– Зачем? – пожал плечами Мастер. – У меня слишком много дел. Видел солнце?
– Этот кусок раскаленной бронзы?
– Вот и Ясик так же говорит, – вздохнул Мастер. – А что я могу сделать? Если сделать солнщ чуть горячее – будет выгорать небесный свод. Хорошо это будет смотреться – голубое небо с черной полосой с востока на запад.