– Это что, плохо? Я что, теперь похож на идиотов, неспособных прожить без жевания листьев с Дурь-дерева?
В голосе Беса прозвучала обида. И в первую очередь это была обида на самого себя. Он сам неоднократно задумывался над тем, выживет ли, если вдруг не сможет добывать сому в нужном количестве. И в последнюю авантюру он ввязался только потому, что надеялся получить… Бес быстро отогнал от себя это воспоминание. Не нужно искушать судьбу. Слишком легко ее спугнуть.
– Ты сможешь прожить без сомы, – сказал Бродяга. – Я думаю, что еще лет двести ты своим плевком сможешь лечить людей от любой болезни, а там, где ты отольешь, будут возникать целебные источники. И вот это как раз самое для тебя опасное.
– Отливать в источники?
– Нет. Тебя трудно убить. Но предположим, кто-то захватит тебя в плен…
На лице Беса проступила пренебрежительная улыбка.
– Но я же тебя захватил, – напомнил Бродяга. – Так вот, я тебя просто оглушил и связал. Но ведь мог оглушить и отрубить руки и ноги.
Улыбка на лице Беса выцвела. Он сразу понял, что именно хотел ему сказать Бродяга.
– Ты бы не умер, – сказал Бродяга. – Твои раны быстро зарастают. И тебе стало бы от этого легче? Очень весело быть вечно молодым обрубком?
Бес отвернулся.
– Поверь мне, – сказал Бродяга, – бог, с которым ты заключал сделку, прекрасно знал все это. И поэтому так легко на нее пошел. И кстати… – Бродяга наклонился к Бесу и чуть понизил голос: – К Порогу тебя послал тот самый бог? Или другой?
– Нет, – вырвалось у Беса.
– Другой?
– Никто меня не посылал…
Бродяга снова пересыпал песок из одной ладони в другую.
– Ты все еще ничего не понял, – сказал Бродяга.
Поднес ладонь с песком к самому лицу Беса и медленно сжал кулак. Бес почувствовал, как от кулака вдруг потянуло жаром.
Кулак разжался.
На ладони лежал маленький кусочек мутного стекла.
– Это не волшебство, – сказал Бродяга. – Это просто сила. Не божественная Сила, а простая тупая мощь, о которой говорят, что при ее наличии не нужен ум.
Бес спокойно перевел взгляд со стекла на лицо Бродяги. Во всяком случае, Бес надеялся, что спокойно.
– Твой заказчик сказал, чтобы ты напоил меня амброзией? Так?
– Так, – выдавил Бес.
– И он точно знал, где и когда меня ждать?
– Да.
– И он тебя не предупредил, что после того, как я выпью амброзии, у тебя не будет ни малейшего шанса выстоять против меня в драке?
Бес промолчал.
– Не предупредил, – протянул Бродяга. – А талисман заклятия он тебе дал для меня?
– Что?
Бродяга отбросил в сторону стекляшку.
– Талисман заклятия, который заставил бы меня выполнять твои приказы беспрекословно.