Голос Гринчука звучал спокойно и размеренно, словно говорил Гринчук под метроном. Или под громкое тиканье настенных часов.
Тик-так. Тик-так. Погибших – убитых. Тик-так.
– И что еще тебе говорил Атаман?
– Еще? Еще он говорил о том, что ты вернулся с моря странным. Не таким, как уезжал. Боялся, что тебя подменили. Загипнотизировали…
– Подменили? Загипнотизировали? – Мастер вдруг захохотал.
Громко, со всхлипами и стонами. Он хохотал так, будто услышал самую смешную вещь в мире. Будто услышал самую несусветную глупость.
– За… загипнотизировали! – крикнул Мастер. – Подменили!
Он хохотал, но Гринчуку вдруг показалось, что Мастер плачет. Рыдает. Словно…
– Если бы, – всхлипнул Мастер. – Если бы меня подменили! Господи… Если бы загипнотизировали!
Гринчук молчал.
Мастер встал с кровати, отшвырнул в сторону нож и подошел к Гринчуку. Взял его за отворот куртки и встряхнул.
– Что вы можете знать, уроды! Что он мог знать! Ехать он не хотел! Не хотел! Не хотел…
Голос Мастера снова сполз к шепоту.
Мастер потянул к себе Гринчука и шепнул ему на ухо:
– А ты ему поверил?
Гринчук снова промолчал.
– Думаешь, подменили и все? Думаешь, загипнотизировали? Хрен вам. Это слишком просто. Он тебе про Приморск говорил? Да? И туда ехать не хотел? Козел. Что, помощи у тебя просил?
– Просил, – сказал Гринчук и попытался отодвинуть от себя Мастера, но тот держал куртку крепко.
– А что ты можешь сделать? Никто ничего не может сделать! Я ничего сделать не могу! Понял? Я! Не могу! Понимаешь? Нет? Тогда съезди туда! – сказал Мастер, обдавая горячим дыханием лицо Гринчука. – Возьми и поедь. Может, узнаешь чего… Или тебе повезет, и тебя…
Мастер оттолкнул Гринчука и снова засмеялся:
– И тебя не подменят. И не загипнотизируют. И…
Мастер оборвал себя. Вернулся к кровати и сел на нее, тяжело дыша.
Гринчук брезгливо отер с лица следы его дыхания.
– Отгадай загадку, мент, – прошипел Мастер. – Я заставлял Атамана ехать в Приморск, и я его замочил, не дожидаясь отказа. Я мог убить Атамана просто так, но сделал, чтобы никто этого со мной не связал. Почему? Отгадай, мент! Отгадай, кто вернулся вместо меня из Приморска? Отгадаешь – я…
Мастер замолчал, словно пытаясь придумать ставку, приз Гринчуку за догадливость. Но не придумал.
– Ничего у тебя не получится, – прошипел Мастер. – Ничего ты не узнаешь. А если узнаешь…
– Подменят тебя! – сказал Мастер. – Подменят!
Гринчук вздрогнул, словно его лица коснулась холодная липкая лапа.
– Хорошо, – сказал Мастер. – Тебя больше не тронут. И не вспомнят. Если ты надумаешь болтать о том, что здесь услышал и о том, что тебе сказал Атаман – подохнешь. Даже если тебе никто не поверит – все равно подохнешь. Если тебе поверят, и что-то случится со мной – подохнешь. Или будет еще хуже – останешься жить. Вот так, как я.