Бросилась в глаза поразительная чистота – сияющий паркет и словно час назад вычищенные ковровые дорожки, – что, впрочем, почти компенсировалось интенсивностью запахов гуталина и табачного дыма.
Перед Басмановым остановился один из «леопардов», в котором, присмотревшись, он узнал штабс-капитана Мальцева, завербованного им в первый день вместе с поручиками. Был он свеж, чисто выбрит, очень коротко подстрижен. И никак не походил на худого, нервного, заросшего серой щетиной беженца, каким был всего десять дней назад.
– О! Нашлась пропажа! – радостно воскликнул Мальцев, пожимая Басманову руку. – А мы, брат, думали, что ты сбежал…
– Куда бы это я сбежал? – удивился капитан.
– Мало ли куда? Да хоть в Париж… – Басманов вспомнил, что действительно высказывал подобную мысль, только вот Мальцеву или кому другому? Все же, кажется, с Мальцевым он об этом не говорил.
– Да что же Париж, мы теперь, может, и почище Парижа кое-что увидим.
– Уж здесь ты прав! Такое, боюсь, увидим… – Мальцев осекся. Он еще не понял, в каком качестве появился на судне Басманов и стоит ли перед ним откровенничать. – А тебя еще не переодели? Ты когда прибыл? Где разместился?
– Там, наверху… На втором этаже, ближе к корме. Сейчас и не знаю, найду дорогу или нет…
– А-а, на господской половине… Ну-ну. В начальство выбился? А чтобы не заблудиться, надо схему изучить, они везде висят. У тебя там не «второй этаж», а верхняя палуба. Наша – палуба Б, ну и так далее. Привыкнешь.
– Никуда я не выбивался, сам ничего не знаю. Посадили, привезли, поселили… барахло свое бросил и пошел вас искать. А вы что, плохо устроены?
– Не сказал бы. У всех одноместные каюты, но кое-кто предпочитает двойные, чтоб веселее. И еще пустых осталось – пропасть… Дивизию нашу свободно растолкать можно! Говорили мне умные люди в свое время – поступай в гардемаринские классы. Тогда после реального училища без экзаменов брали. Нет, понесло меня в кавалерийское! Моряки хоть всю войну как люди прожили – обед за столом из фарфоровых тарелок, каждый день рубашка свежая, кителек беленький, а мы пять лет в грязи, вшей кормили, портянки по месяцу не меняли, эх! – Он с досадой выругался, чуть не плюнул на пол, но ковровая дорожка вовремя удержала. – Но и служба тут, скажу я тебе…
– Чем же она плоха?
– Да не плоха, чего зря говорить. Только и в юнкерах меня так не гоняли. Первые дни чуть не сдох, а уж я с семнадцати лет в строю, ты меня знаешь! Ох и материли тебя поначалу, сосватал, мол, так его и распротак! А потом ничего, отъелись, отоспались, даже нравиться начало, после бардака нашего беспросветного. Сам все увидишь. Пойдем лучше выпьем за встречу.