Выходя от Дрейка, Мейсон взглянул на часы. Было восемнадцать минут одиннадцатого. Он включил мотор и поехал к бензоколонке. Пока заправщик заполнял баки и мыл ветровое стекло, Мейсон позвонил в «Белинда эпартментс».
– Я понимаю, что время позднее, – сказал он телефонистке на коммутаторе, – но мне бы хотелось поговорить с мисс Гренджер. Я еще утром предупредил ее, что буду звонить.
– Один момент, соединяю.
Вскоре в трубке послышался спокойный женский голос:
– Да... слушаю.
– Прошу извинить меня за беспокойство, – сказал Мейсон, – но я хотел бы узнать о Дугласе Хепнере.
– Хепнер? – спросила она. – Хепнер... О да. Простите, а с кем я говорю?
– Это Перри Мейсон, адвокат. Я оставил записку в вашем почтовом ящике.
– О да.
– Я полагаю, что у вас было время для репетиции, – после небольшой паузы сказал Мейсон.
– Какой репетиции?
– Вашей истории.
– Что еще за история?
– Той самой, которую вы намерены поведать полиции и репортерам газет. Сначала лучше мне расскажите ее, а я задам вам несколько вопросов и внесу в нее коррективы.
– Мистер Мейсон, вы мне угрожаете?
– Совсем нет.
– Почему я должна что-то рассказывать полиции?
– Потому что вас будут допрашивать.
– О Дугласе Хепнере?
– Именно.
– Где вы сейчас находитесь?
– Неподалеку от вашего дома.
Она слегка заколебалась, а потом вдруг засмеялась.
– Знаете, мистер Мейсон, вы меня заинтриговали. Я много читала о вас и вашем таланте ведения перекрестных допросов. И знаете, я подумала, что, наверное, занятно будет испытать на себе взгляд ваших проницательных глаз. Во всяком случае, приезжайте. Я жду.
– Сейчас буду, – сказал Мейсон и повесил трубку.
В вестибюле «Белинда эпартментс» он приветливо улыбнулся привратнику – другому, не тому, с которым ему и Делле Стрит пришлось столкнуться утром, поднялся поверх, нажал кнопку звонка. Миловидная, молодая женщина почти тотчас же отворила дверь, устремив на адвоката изучающий взгляд своих серых глаз.
– Хочу поздравить вас, мистер Мейсон, – начала она. – Прошу вас, входите.
Мейсон вошел в квартиру.
– С чем вы хотите меня поздравить?
Она указала на стул.
– Поздравить с теми методами, которыми так умело пользуетесь.
– А именно?
– Предложение прорепетировать историю со мной, прежде чем ею заинтересуются другие.
– О, – невольно вырвалось у Мейсона.
– Он весьма эффективен. Вы часто им пользуетесь?