Районный прокурор Хэмилтон Бергер, войдя в зал, бросил беспокойный взгляд на пустующие ложи. Переполненный зал суда и отчеты на первых полосах газет оповещали его об угрозе поражения в борьбе с Мейсоном. Сегодня же он почувствовал, что сможет выиграть дело, не ударив при этом пальцем о палец.
Просмотрев бегло свои записи, Хэмилтон Бергер поднялся со своего кресла и обратился к судье:
– Ваша честь, я хочу пригласить в свидетельскую ложу Этель Билан.
– Прекрасно, – сказал судья Моран. – Мисс Билан, прошу занять свое место и принести присягу.
Этель Билан, строгий костюм которой говорил, что сообразно случаю она тщательно продумала свой туалет, а самоуверенные манеры свидетельствовали о твердом намерении сразиться с Перри Мейсоном, заняла свое место в свидетельской ложе.
Прокурор, величественно поднявшись со своего места, словно маг и волшебник, готовый одним взмахом руки совершить чудо, способное повергнуть аудиторию в изумление, пронзительно взглянул на свидетельницу и задал ей вопрос:
– Скажите, мисс Билан, вы проживаете в Белинда Эпартментс в квартире номер триста шестьдесят?
– Совершенно верно.
– Кому принадлежит соседняя квартира?
– Сюзанне Гренджер.
– Вы знакомы с мисс Гренджер?
– О, да.
– Она давно живет в этой квартире?
– Около двух лет, насколько мне известно.
– Вы знакомы с подзащитной, Элеонор Корбин?
– Да, сэр.
– Когда вы встретились с ней впервые?
– Девятого августа этого года.
– Расскажите, как произошла эта встреча.
– Она зашла навесить меня и сказала, что у нее есть ко мне предложение.
– Кто-нибудь еще присутствовал при вашем разговоре?
– Нет. Только подзащитная и я.
– Что сказала вам подзащитная? Передайте ее слова как можно точнее.
– Подзащитная сказала, что ее интересует Сюзанна Гренджер.
– Как она объяснила причину этого интереса?
– Она сказала, что мисс Гренджер отбила у нее друга, и просила разрешения поселиться в моей квартире. Ей нужно было убедиться, что Дуглас Хепнер действительно навещает Сюзанну Гренджер. Она сказала, что Дуглас Хепнер заверил ее, что его отношения с мисс Гренджер носят лишь чисто деловой характер. Но все же ей хотелось проверить, так ли это. Она предложила мне двести долларов за согласие плюс по восемьдесят пять долларов в неделю в качестве квартирной платы.
– И как вы ответили на это предложение?
– Естественно, я воспользовалась таким случаем. Видите ли, квартира довольно дорогая, моя бывшая квартирантка съехала, да к тому же я не люблю одиночества.
– Таким образом, подзащитная поселилась вместе с вами?
– Совершенно верно.
– У меня есть схематический план вашей квартиры и квартиры Сюзанны Гренджер. Я хочу попросить вас посмотреть, все ли здесь правильно.