Я подал знак шоферу остановиться. Он затормозил и недоуменно посмотрел на меня.
- Поворачивай обратно, - сказал я.
- Да ты что, лейтенант? Или передумал? - Шофер говорил шутливо, но я видел, что ему не до шуток. - В теплую постельку. Мечта!
- Разворачивайся! - повторил я более требовательно.
- Не выйдет. - Шофер тоже заговорил серьезно и твердо: - Во-первых, горючки не хватит, во-вторых, у меня пересмена. Так что...
- Черт с тобой, давай к вокзалу.
У вокзала я расплатился и отправился в буфет... В гарнизон вернулся утром. В моей комнате сидел Юрка, поджидая меня.
- Где ты был? - спросил он обеспокоенно. - Мельников всех на ноги поднял, тебя разыскивает.
Я тяжело опустился на стул.
Учения закончились пятого утром. Личному составу разрешили отдыхать до шестнадцати часов. В шестнадцать обед, а в семнадцать - разбор учений. Мельников торопился. Обо мне он то ли забыл, то ли другие, более важные дела отодвинули мой вопрос на второй план. Завтра, ходят слухи, прилетают представители из Главного штаба Военно-Воздушных Сил. В гарнизоне всюду идет уборка: расчищают и посыпают песком дорожки, обновляют в казармах плакаты, стенды.
После завтрака я спать не пошел - было не до сна. Завернул в сквер около клуба и стал расхаживать взад-вперед по аллеям. Здесь было пусто, никто не мешал мне думать. Из головы не выходил ночной перехват. Фактически я сбил своего товарища: успел нажать на гашетку фотопулемета. И все из-за такой мелочи: не доложил, что изменил курс всего на десять градусов! Прав был мой первый инструктор капитан Новиков, он не раз говорил: "В авиации мелочей нет". Я забыл этот совет. Но разве я один виноват? Моя ошибка сложилась из серии ошибок.
Перед завтраком я зашел на КП к Пилипенко и узнал все. Когда я шел на сближение с "противником", у Пилипенко отказала радиолокационная станция. Но планшетисты продолжали следить за мной по командам и докладам и прокладывали линию пути на планшете. Пилипенко решил наводить меня по планшету, такое у него уже бывало, и он справлялся успешно. О случившемся он никому не доложил. Все, пожалуй, обошлось бы благополучно, если бы не третья мелочь. Мельников в это время находился на запасном КП. Для большей гарантии перехвата он вдруг решил поднять в воздух еще один истребитель. Не рассчитав время и место моей атаки, он дал команду "Воздух!" второму летчику. Его наводили с запасного КП. Второй перехватчик оказался впереди меня чуть правее. Его-то я и принял за "противника". Пилипенко на планшете не мог увидеть ни моего отворота, ни второго истребителя; поэтому он не предупредил меня.