– Я понимаю… – Кирилл покраснел, но не отвел взгляда. – Пусть я не святой и не праведник, но имею право жить. Или этого мало?
– Не мало, – кивнул «призрак» в белых одеждах. – Ты потенциальный волевой оператор, способный достичь многого. На Земле таких называют героями. Но не забывай, что герои всегда платят высокую цену за свои победы. Ты готов заплатить?
Кирилл проглотил ком в горле, помедлил.
– Какую цену я должен заплатить?
– Выбор на самом деле невелик. Вспомни русские сказки и былины: налево пойдешь…
– Коня потеряешь…
– Нечто в этом роде. Встретиться с Создателем Сущего можно, только жертвуя чем-то: счастьем, свободой, любовью, жизнью. Что предпочитаешь ты?
Кирилл почувствовал прикосновение пальчиков Лилии к затылку, но не оглянулся.
– Этот выбор обязателен?
– Это выбор пути. Святые и праведники тоже жертвуют.
– Чем?
– Свободой и правом на грех.
– Тогда я лучше выберу… жизнь.
– Жертва не принимается.
– Почему? – растерялся Кирилл.
– Твой путь не закончен. И ты не один. Погибнешь ты, погибнет и та, которая тебе доверилась и ради которой ты готов принести жертву.
– Тогда… пусть это будет свобода!
– Ты не готов и к этой жертве.
– Мне не нужна свобода, если женщина, которую я люблю, будет жить и будет свободной.
– Она будет несчастливой.
– Что же делать?
– Выход один: чтобы открыть Врата и пройти в Чертог Создателя, надо сжечь всего себя. Без остатка. Только тогда оживет это устройство, с защитником которого ты сейчас разговариваешь.
Кирилл помолчал, размышляя, что ему не нравится в тоне собеседника.
– Я… готов! Но это неправильно! Настоящему Творцу не нужны жертвы!
Мерцающая белая фигура в центре пузыря на миг приобрела четкие формы. На Кирилла глянули мудрые и грустные глаза юноши с седыми волосами. Он улыбнулся и тут же расплылся серебристым облачком.
– Ты прошел тест совести, – сказал тот же мягкий и глубокий голос. – Создателю Сущего действительно не нужны никакие жертвы. Путь открыт. Но будь осторожен, не ошибись в выборе.
С ударом гонга дерево перед сидящим человеком превратилось в колонну прозрачного лунного света, вырастающую из пола и упирающуюся в потолок зала.
Прозрачные громады неведомых установок исчезли. Стены зала стали белыми, чистыми, как только что выпавший снег. Пол и потолок превратились в толстые прозрачные хрустальные плиты, в которых отражались фигуры людей и световой столб. Тишина в зале стала еще глубже и торжественней, хотя весь он был заполнен пульсацией неведомых и невидимых глазу энергий.
Кирилл встал с колен. Лиля взяла его под руку, вздрагивая в нервном ознобе. Они ждали явления и дождались, но совсем не того, что рассчитывали увидеть.