– Не ожидал вас увидеть здесь, – сказал Паломник, вежливо улыбаясь, подал руку, сухую, сильную и теплую. – Обычно Вершители не посылают своих аватар в одно и то же место по одному и тому же делу. Однако все равно приятно.
– Взаимно, – пророкотал Железовский, пожимая руку существу, о котором он знал только со слов Мальгина. – Что вы имеете в виду?
– Недавно здесь я встретил вашего друга, теперь появились вы.
Аристарх озадаченно свел брови.
– Здесь был Клим… которого вы считаете аватарой Вершителя… согласен… но я-то при чем?
– Вы тоже проекция Вершителя, разве что не осознали своей роли в этом процессе.
Железовский покачал головой:
– Я обычный человек…
– Не обычный, и вы это знаете. Вы также должны знать, что Вершитель – это система, цепь состояний разных форм разума, контролирующая развитие Вселенной. Вы и ваш друг, точнее, ваша родовая линия и родовая линия Мальгина, объединяющие десятки и сотни индивидуальных интеллектов, лишь недавно подключились к этой системе.
– Вот уж чепуха, по-моему!.. Извините.
– Вы еще убедитесь в справедливости моих слов, – не обиделся Паломник. – Что вас привело сюда, на Шив Кумар?
Железовский пожевал губами, разглядывая представителя давно исчезнувшей цивилизации.
– Я ищу Мальгина.
– Он вам так нужен?
– Он нужен не только мне лично.
– Так пошлите ему сообщение, телеграмму, он отзовется.
Железовский хмыкнул:
– Это как? Высунуть голову в вакуум и покричать? Или постучать по рельсу в ритме азбуки Морзе?
– Зачем же? – улыбнулся собеседник, оценив юмор землянина. – У вас есть «почтовый голубь», отправьте его с приказом найти вашего друга, он найдет.
– Какой еще почтовый голубь?!
– Среди вещей, которые хранил Клим Мальгин, есть марширт, вещичка в форме диска с мигающей искрой…
– Исчезающий «голыш»!
– Это и есть, образно говоря, голубь, почтовый летун, созданный еще во времена Начала Начал. Пошлите его по орилоунской почтовой сети, и он отыщет вашего друга, где бы он ни находился.
– Балда!
– Что?
– Это я о себе. Надо было проверить каждый артефакт… Спасибо за подсказку. Я не знал, что у нас имеется… гм-гм, почтовый голубь. Ваша информация сильно упрощает мою задачу. Значит, вы встречались с Климом?
– Побеседовали и разошлись. Его заинтересовал маатанин, сидящий в Шив Кумаре. Кстати, меня тоже. Все маатане, как известно, покинули наш метагалактический домен, призванные начать процесс с нуля в другом инварианте, а этот почему-то остался. Сначала я думал – его попросту забыли соотечественники. Однако, судя по его реакции на контакт, у него есть миссия, и он собирается ее выполнить.