– Какая миссия?
– Не догадываетесь?
Железовский помолчал.
– Инициация черной дыры?
– В точку. Однако прошу меня извинить, я тороплюсь. Был чрезвычайно рад вас видеть.
Паломник снова превратился в пульсирующее глазастое облачко.
– Подождите! – протянул к нему руку Аристарх.
Облачко обрело человеческие очертания.
– Кто вы? Ведь не человек, верно? Богоид?
– Я один из Живущих-за-Пределами. Держатель Пути. Конечно, давно уже не человек. Хотя я пережил и эту фазу развития разума.
– Какова же наша роль в процесс эволюции? Моя в том числе?
– Вы один из ярких представителей жизни, а какова роль жизни во Вселенной?
– Гомеостаз…
– Тепло.
– Сознательная эволюция индивидуума…
– Еще теплее.
– Но ведь во вселенском масштабе жизнь совершенно незначительна по сравнению с огромными межгалактическими пространствами и гигантскими энергиями галактик…
– Физический размер необязательно является критерием важности явления или объекта. Ваш друг Мальгин – всего лишь человек, но по масштабному уровню и воздействию на реальность он близок к таким операторам, как и любой из нас, Живущих-за-Пределами, способных манипулировать галактиками.
На чело Железовского легла тень сомнения.
– Это уже уровень… бога!
– А разве люди не являются потомками богов? Которые, в свою очередь, являются реализацией Единого Принципа, Творцами, Свидетелями, Хранителями, Строителями Пути?
– Я… не думал…
– Думайте, у вас еще есть время. Кстати, я встречался и с вашим потомком, Даром Железвичем. Он мне понравился. В мальчике заложен нестандартный потенциал гражданина Вселенной, поработайте с ним. Передайте ему мои наилучшие пожелания.
И Паломник исчез.
– Передам, – ответил Железовский запоздало.
Задумчиво прошелся по залу станции «Джей-Джей Шепли», решая, что делать дальше. В словах представителя древней разумной расы он не сомневался, однако ломать планы не хотелось. Его ждала дочка Мальгина, способная со своим авантюрным характером наломать дров. С другой стороны, нельзя было упускать и шанс вызвать самого Клима. Хотя каким образом исчезающий «голыш» – «почтовый голубь», так сказать, мог найти его в безбрежных далях времен и пространств, представить было трудно.
– Я вас слушаю, – раздался потрескивающий голос инка, обслуживающего станцию.
Железовский встрепенулся. Очевидно, он не заметил, как заговорил вслух.
– Что ты можешь сообщить еще о пребывании Клима Мальгина на станции?
– Файлы моей памяти почти полностью стерты, прошу прощения.
– Кто же их стер?
– Нет информации.
– Любопытно! – Железовского озарило. – А человек по имени Вацек Штыба на станции не появлялся?